“慈悲為懷”是大家耳熟能詳的一句話，但卻不一定每個人都知道慈悲的真正意義。經典上說：“一切佛法如果離開慈悲，則為魔法。”又說：“菩薩因眾生而生大慈悲心，因大慈悲心而長養菩提，因菩提而成就佛道。如果菩薩看到眾生受苦，不能引發大慈悲心，沒有想要上求佛道，下化眾生，是無法成就、圓滿佛道的。”由此可見慈悲的重要。
慈悲是大乘佛法的主要精神之一。有人說慈悲就是愛，其實，世間的愛是有染汙的，處理不當就會變成痛苦的深淵及煩惱的來源。而慈悲則是升華、淨化的愛，是無私而充滿智慧的濟助，是成就對方的願心，是不求回報的奉獻。
世間之所以讓我們眷戀，是因為有慈悲，一個家庭如果沒有慈悲，即使布置得再富麗堂皇，也如同冰窖；一個公司如果沒有慈悲，待遇再好也留不住人才。為什麽一般家庭裏最好的位置，要讓出來供奉觀世音菩薩呢？因為觀世音菩薩代表的是大慈大悲的精神，人人都希望能將慈悲帶入家庭裏。
慈悲有很多層次，有消極的慈悲，也有積極的慈悲；有熱鬧的慈悲，也有寂寞的慈悲；有直接的慈悲，也有間接的慈悲；有廣大的慈悲，也有微小的慈悲；有一念的慈悲，也有無限的慈悲；有有緣的慈悲，也有無緣的慈悲；有有情的慈悲，也有無情的慈悲；有有求的慈悲，也有無求的慈悲；有有相的慈悲，也有無相的慈悲；有一時的慈悲，也有永恒的慈悲。
其中，廣大的慈悲，是對大眾能無私地進行布施，能平等無揀擇地幫助需要幫助的人；微小的慈悲，例如對人說一句好話，幫別人一點小忙，看起來似乎微不足道，卻足以造成一定的影響。
佛世時，有一位惡人叫作乾達多，一天他路過一個地方，看見腳下有一團黑壓壓的東西，定睛一看，原來是一隻蜘蛛，原本他一腳就要踩踏下去的，突然心生一念慈悲：這蜘蛛是個小生命，我又何必踩死它呢？於是他把腳抬高，向前跨出一步，而救了蜘蛛一命。