複次，妙慧！菩薩成就四法，能離諸魔。雲何為四？一者，了知法性平等；二者，發起精進；三者，常勤念佛；四者，一切善根皆悉回向。
佛陀即將悟道時，魔王波旬，也就是欲界第六天他化自在天主，擔心佛陀成佛後，魔宮子裔因而減少，出於嫉妒和害怕的心理，幻化成諸天魔女來阻礙他成佛，但最後佛陀克服種種恐懼和**，終於成佛。
後來，佛陀在各地傳教，魔王波旬依然率領眷屬前往僧團擾亂僧眾修行。甚至表麵歸順佛陀，成為佛教的護法，但仍一直在等待機會摧毀佛教。有一天，佛陀告訴他：“佛所說的法是從自性中流露出的純正之法，是無法被破壞的。”
波旬卻回答：“正法時期不能破壞，像法時期也不能破壞，那麽等到末法時期，我就讓我的魔子魔孫穿你的袈裟，現比丘相，來破壞佛法。”佛陀一聽，眼淚頓時流了下來。
佛教中，凡是修行上的障礙，都可以稱之為魔障。《大般涅槃經·梵行品》中便舉出四種能奪取人身命及慧命的魔障：
（一）蘊魔：即色、受、想、行、識等五蘊積聚而成生死苦果，能奪取人的慧命。
（二）煩惱魔：即貪、嗔、癡等煩惱，會惱亂眾生心神，讓人修行不能成就。
（三）死魔：能讓四大分散，而致無法延續慧命。
（四）天魔：即欲界第六天之魔王，以種種障礙，破壞修行人慧命。
魔不一定都是麵露猙獰、醜陋可怕的樣子，魔有時也展現美麗可愛的一麵。總說魔有兩種，一種是心外的魔，一種是心內的魔。所謂心外的魔，例如愛情的**是魔，聲色貨利是魔，金錢的陷阱是魔，諸親眷屬障道也是魔；心內的魔，如貪、嗔、嫉妒，會挑起我們的無明煩惱，讓我們陷於不拔之地，所以是魔。
換句話說，無論是內心、外境，會使我們退墮的，會破壞我們尊嚴的，與佛法相違背的，或讓我們退失道心的，都是魔。