兒童詩是兒童文學中文學性最強的種類之一。它是指為少年兒童創作、切合他們的心理特點、適合他們閱讀欣賞的一種詩歌形式。
一、兒歌不是兒童詩
茅盾在《對兒童詩的期望》一文中說過，“兒童詩是新生事物”，“在百花園中，兒童詩是個嫩芽”，又說，“兒童詩也是最難寫好的，它不是兒歌，而是兒童詩”。可見，兒童詩的曆史還不太長，它是從本世紀初的五四新文學以後的自由體新詩中演變發展出來的——由於自由體新詩明曉淺白的語言、自由無拘的韻律，很快受到當時兒童文學創作者與愛好者的青睞，兒童詩也就應運而生。但這樣說，並不否認在此之前已經有駱賓王的《鵝》、孟浩然的《春曉》和李白的《靜夜思》這些為曆代兒童所樂於誦讀的詩作。
兒歌的曆史非常悠久，古老的民間童謠已為兒歌創作提供了豐富的和比較定型的表現形式。而兒童詩形成的曆史要短暫得多，它沒有可供直接運用的經驗，隻能從古代詩歌和外國詩歌中汲取一些適宜的藝術營養，同時又從兒歌中借鑒一些表現形式，進而運用白話自由體進行新的創作，其難度自然要大得多。
兒童詩不是兒歌，但這並不等於說二者風馬牛不相及，相反，它們的關係甚為密切。它們是既有區別又有聯係的兩種兒童文學樣式。
我國是一個有著悠久文化傳統的詩歌大國。古人將詩與歌的區別概括為“詩言誌，歌詠言”。從語義上說，詩是能唱的歌。當然，在一般的文學體裁分類中，詩與歌已不再涇渭分明，詩歌是多種詩體文學的通稱。而我們在兒童文學中將兒歌與兒童詩作為兩種文體來看待，這不僅僅因為兩種詩體文學的區別，還因為它們在讀者對象上的差異。
兒歌不是兒童詩，因為二者主要有以下區別：