反顧童年，就會發現兒童文學的蹤影。狹義地說，在童年期接受的文學，就是兒童文學。每個人都是兒童文學的受惠者，不論是否意識到，文學與人生有著與生俱來的淵源。好的兒童文學作品超越了年齡界限，讓人終生受益。
談論兒童文學，自然會想到那久違的童年時光，想到和星星說話、跟月亮旅遊，想到奶奶哼唱的童謠、爸媽講讀的童話，想到大鬧天宮的孫悟空、迪斯尼的《獅子王》，甚至還在媽媽的肚子裏，就已受到優美律動的文藝熏陶。
兒童文學就是童謠、兒歌，就是童話、故事，就是動漫、卡通，就是圖畫、音樂……
兒童文學存活在每個人的生命基因裏，流連在每個人的童年記憶裏，躍動在每個人的身邊生活裏，隻是很多人不知道它的名字叫“兒童文學”！
兒童文學是屬於兒童的文學，是文學大家庭中適合兒童閱讀的那一部分文學。狹義地說，在童年期接受的文學，就是兒童文學。“文學”是共性，“兒童”是個性。在文學的視野裏研究兒童的文學，把屬於兒童的文學給予兒童。文學性規定了它的審美品質，兒童性規定了接受主體的特殊性。優秀的兒童文學首先屬於兒童，同時屬於所有人，是老少鹹宜的文學，是讓人受益一輩子的文學。（見圖1）
舉例來說，《西遊記》在它產生的時代就被孩子們占為己有，成為我國傳統兒童文學讀物的重要遺產，但那時的《西遊記》並不是被作為兒童文學作品來流傳的，既不是為兒童而創作，也不是以兒童為主要讀者，那時的社會還沒有為兒童提供文學讀物的意識。後人發現兒童對《西遊記》故事的喜愛，把它從傳統文學讀物中挑選出來，按照兒童的文學趣味改編出版，這個兒童版《西遊記》就搖身一變為兒童的文學。同為《西遊記》，在文學審美性質上沒有改變，故事事件沒有改變，但在敘述方式、故事模式、情節編排、價值取向、語言選用等方麵，都特別注意到兒童的接受特點，更富兒童情趣，字裏行間跳動著一顆童心，流淌著一種童真，洋溢著一種童趣。童心、童真、童趣，就成為人們簡單判斷是否兒童文學作品的三大要素。