周小波在她多年從事童話創作與研究的過程中發現，如果從美學角度來審視童話，童話將比任何一種文學形式更具美學上的豐富含義，因為它那變化無窮的幻想性、獨特的敘事方法、多姿多彩的形式和風格，都為美學提供了生動豐富的研究材料。不僅如此，童話無論從哪個角度講，都應該是兒童文學最重要的門類之一，而有關童話美學的著作至今都沒有見到。以上兩點，促使她選擇了童話美學作為自己的研究課題，經過7年的探索，終於有了一部17萬字理論著作——《現代童話美學》。
《現代童話美學》以美學為基礎，以童話觀念的演進及審美形成背景，以古今中外著名童話創作為研究對象，將童話理論從美學的角度作了科學概括。著者認為現代童話美學的研究對象是審美主體在一切審美體驗中的內在規律，及其體驗形式化的藝術作品。其中包括研究童話美學的創作過程和接受過程中的心理機製，也包括研究童話作品的形式美學和審美品質。在童話美學研究對象中，創作者的審美體驗是一個核心命題。從這個核心命題出發，現代童話美學主要研究以下四個方麵：
一是研究作為特殊審美感受者的童話家；
二是研究作為體驗外化的創作過程；
三是研究作為體驗形式化的藝術作品；
四是作為二度體驗的藝術接受。
循著這樣的思路，著者在《總論：走向美學的現代童話》之後，又分五章具體闡析了現代童話美學的研究內容：
第一章 童話家：一個特殊的審美感受者；
第二章 形式美學：童話藝術形態的基本特征；
第三章 審美構成：童話美學的基本表現形態；
第四章 風格美學：童話藝術流派與藝術個性；
第五章 接受美學：童話審美價值的實現。