中國兒童文學作為中國文學的重要現象，根植於中華民族文化的土壤，吸收世界兒童文學營養，堅持現實主義創作道路，堅定社會主義文藝方向，與時俱進，不斷創新，具有鮮明的中國文藝特色，為中國兒童文學發展積累了豐富遺產。
中國兒童文學行走百年，水過留痕，雁過留聲，已經在中國文學乃至世界文學大家庭裏有了自己獨立的身影，不僅在中國文學的大花園裏締造了一座兒童文學獨立王國，為中國的孩子們搭建了一座“巨人的花園”，還以自己獨特的文學景觀豐富了世界兒童文學，形成了自己鮮明獨特的發展特征，主要有四點：
一、中國兒童文學與政治的關係十分密切，堅持為政治服務、為兒童服務是中國兒童文學兩條並行不悖的基本路線。
一般認為，中國兒童文學的發展有四個重要時期：一是20世紀初葉的五四兒童文學運動，集中展現在1920年到1925年中國兒童文學由自發走向自覺的5年；二是50年代的新中國兒童文學實踐，集中展現在1950年到1960年的新中國成立初期10年兒童文學的繁榮；三是80年代初期的新時期兒童文學複興，集中展現在1978年到1985年“文革”結束後百廢待興的17年；四是新世紀以後，科技進步給兒童文學發展帶來千載難逢的發展機遇，集中展現在1996年江澤民總書記發出抓兒童文學等的“三大件”以後，創作兒童文學精品成為兒童文學界的自覺追求，除中國作家協會連續舉辦兒童文學評獎外，中宣部“五個一工程”獎、國家圖書獎、中華優秀出版物獎等三項國家級重大圖書評獎，都將兒童文學精品作為必備的評獎項目，極大地扶持了原創兒童文學的生產。
這四個時期都是我國政治形勢明朗、經濟繁榮、社會安定、思想解放的發展時期，黨和政府都對兒童文學發展給予高度關注，有具體指示、任務要求、直接部署和政策扶持。尤其是1949年以後，新中國兒童文學的每一步發展，都與政治氣候密切相關，與文藝政策及兒童文學政策密切相關。正反兩方麵的事實說明，我國兒童文學的發展在很大程度上受製於非文學因素的影響。經常看到這樣的情形，什麽時候兒童文學被領導者重視，什麽時候就發展較快；哪裏的領導重視兒童文學，哪裏的兒童文學發展就快。這有它有利的一麵，讓我們看到了發展中國兒童文學的一條途徑，就是利用政策的力量來彌補我國兒童文學作為一門獨立的藝術自我發展能力的不足。兒童文學的發展特別需要文學以外的推動力，這既可以看作是兒童文學自身發展不甚成熟的一種表現，也可以看做是兒童文學必然要承擔的一份社會責任。