前兩章的史實表明，在現代為兒童的文學還沒有產生以前，兒童接近文學的途徑隻能是兩個方麵：一是從民間文學中吸取營養。二是將成人文學讀物中適合自己的部分占為己有。這兩個方麵，就是中國兒童文學的遺產範圍。然而，值得注意的現象是：在有了文字和文字發達起來以後，被用來記錄了大量的民間文學作品，後人眼中的民間文學也就是以此為觀照的。不僅如此，文人們又在此基礎上加以演化、生發、再創造，像上述說到的《西遊記》、《聊齋誌異》、《三國演義》、《封神演義》等文學作品實際上已經是民間文學與文人創作合流為一了。這就是說，後人對中國古代兒童文學遺產的搜理，由於時間的不可逆性與空間的不可重複，隻能以流傳下來的文字資料為依據，這與實際中的情形不知是打了多大的折扣。但這一點是可以肯定的，民間口頭的兒童文學，盡管大部分都已失傳，然而無論從它的思想內容和藝術成就來看，或者從它的流布的範圍和所起的影響來看，都可以毫不猶豫地說，它是中國古代“兒童文學”的主流。因而也必然是中國兒童文學主要的和寶貴的遺產。
魯兵在《我國兒童文學遺產的範圍》裏寫道：
說我國古代兒童文學豐富多彩，這主要指的是千百年來，人民群眾創作的兒童文學。兒歌和童話是兒童文學，神話、寓言、故事、傳說、謎語中也有許多作品是兒童文學，古代還沒有像我們今天這樣的兒童劇，但在傀儡戲、皮影戲中，有不少劇目可以稱之為兒童劇。
魯兵這段話說的雖是民間文學，其實也為人們對中國兒童文學遺產的搜理指明了一個方向。
一 古代兒童詩概述
所謂兒童詩是供少年兒童欣賞的詩，以及少年兒童能夠接受的詩。它是詩的本質與兒童心理特征的結合，富於詩情與童趣。從詩的形式與結構來分，有歌謠詩、格律詩、自由詩三大類。歌謠詩即兒歌，是流傳於兒童中的一種口頭短歌，其悠遠的曆史及其流變，在本書第一章的“童謠與兒歌”裏已經有較為詳細的搜錄。至於自由詩，是在五四以後的自由體新詩中演化而來的，在下一編中再作．敘述。這裏所說的兒童詩主要是古代的兒童格律詩。