在《即興詩人》出版兩個月後，安徒生出版了他的第一部童話集，包括《打火匣》、《小克勞斯和大克勞斯》、《豌豆上的公主》和《小意達的花兒》4篇童話；同年12月，又出版了他的第二部童話集，包括《拇指姑娘》、《頑皮的孩子》和《旅伴》3篇童話。從此童話成為安徒生重要的創作樣式之一，直到他去世的前兩年，整整為孩子們寫了43年童話，幾乎每年都要在聖誕前夕出版一本童話集，作為他送給小朋友的節日禮物。
出身寒微的安徒生，經過長期奮鬥，終於獲得了社會的承認，他的詩歌、小說、劇本相繼出版，並頗受歡迎，尤其是《即興詩人》等一批長篇小說的暢銷，初步奠定了安徒生“成為丹麥第一位小說家”的文學史地位。但他為什麽要在最順利的情況下，放棄小說而突然轉向童話呢？
其實，早在寫小說之前，安徒生已經開始寫童話了。1830年出版第一部詩集時，就附有一篇童話《鬼》，後來安徒生將其改寫為《旅伴》。1832年，發表有《跳蚤和教授》、《老約翰尼的故事》、《開門的鑰匙》、《跛子》和《牙痛姑媽》5篇童話。如果說安徒生初期涉足童話，還是“無意之作”的話，那麽現在安徒生是有意識的要“為孩子們寫作”了。
事情還得從《即興詩人》說起。《即興詩人》的成功，讓安徒生思考一個問題，他的小說先在國外發生影響，然後才有國內的反應，但安徒生在創作時，並不是為國外的讀者而寫的；他又想到自己曾經多麽狂熱地寫作戲劇，卻很少成功。安徒生估摸著，戲劇是為富人享受的藝術，小說是為大多數市民消遣的。寫戲劇，要重現場景，對舞台語言（台詞）的要求很高；小說重在情節，關鍵是要有一個扣人心弦的故事，生動有趣地講出來。想到講故事，那是安徒生的拿手好戲。不是嗎？在童年時代，他就喜歡聽故事講故事；寫戲劇時，人們也說他會編故事；小說的成功，從眾多肯定的評論看，大都稱讚他有把人物命運與生活故事糅合在一起的才能。這個時候，他想到更多的是自己童年時代在瘋人院與老約翰尼們度過的恐怖而愉快的時光，她們講的鬼故事，讓安徒生怕聽又想聽。想到自己小時候對故事那股癡迷若狂的情形，安徒生不由發出了會心的微笑。這讓他想到發生在幾天前的一件事。