安徒生將他1835年至1852年之間為孩子們寫的奇異作品（Wonder Stories Told Children），叫做“童話”；而將1852年至1855年寫的作品，叫做“故事”；又將1855年以後的作品稱作“新童話和新故事”。從這些稱呼裏，人們也多少能感覺到，在安徒生的心裏，“童話”、“故事”，以及“新童話和新故事”之間，還是有所差別的。從安徒生的創作實踐看，“童話”主要是指為孩子們創作的奇異故事，或者叫幻想故事；不夠“奇異”和“幻想”的，與現實生活比較接近的，應該叫“故事”；而“新童話和新故事”，就與“小說”已經很近了，有人幹脆稱之為“童話式的小說”或“小說式的童話”。因此，安徒生的童話成就，主要集中在他1835到1852年這17年間的童話創作。在這期間，安徒生完成了從早期對民間童話的改寫到對文學童話的獨創，成為世界文學童話創作的奠基人，並豎起了文學童話至今仍然無人超越的藝術標杆。像前麵說到的《豌豆上的公主》（1835）、《小意達的花兒》（1835）、《拇指姑娘》（1835）、《海的女兒》（1837）和《皇帝的新衣》（1837），以及《堅定的錫兵》（1838）、《沒有畫的畫冊》（1840）、《夜鶯》（1843）、《醜小鴨》（1843）、《白雪王後》（1846）、《影子》（1847）、《賣火柴的小女孩》（1848）等一批“名垂千古”的童話，不僅是安徒生這一時期的代表作品，即使以現在的眼光看，今天的作家一生中如果能有一兩篇像《海的女兒》和《皇帝的新衣》這樣“名垂千古”的童話，也就應該滿足了，而一個多世紀前的安徒生，不僅有眾多這樣產生世界影響的童話作品，而且堅持“童話”（廣義，包括故事）創作40餘年，奉獻了各具特色的童話故事200餘篇，當之無愧地成為“童話之王”，其成就與影響近兩個世紀以來仍然無人可以替代，成為世界文學尤其是兒童文學最可寶貴的精神財富，也是19世紀以來全球作家期望能夠攀登而又可望不可及的一座藝術巔峰。