在北歐有一個習慣，一個人到了50歲、60歲、70歲生日時，一定要盛大地慶祝一番，就像中國的“做壽”。
1875年，安徒生70周歲了，哥本哈根要為安徒生舉行誕辰70周年祝壽會。可是，安徒生的身體越來越不好。除了痛得要命的牙痛，還常常咳嗽，兩腿浮腫，有時連多走一會兒，都感到力不從心。
安徒生生病的消息在哥本哈根不脛而走，牽動了人們的心。一個委員會還打算發起為他誕辰70周年的募捐活動，在征求安徒生的意見時，被安徒生謝絕了。安徒生回信說：
我親愛的朋友們，非常感謝你們的關心。但請你們不要以為我是一個貧窮、無人照顧的老人，在為自己每天的麵包而擔心，連自己病弱的身體也照顧不上了。問題沒有那麽嚴重。上帝對我很好呢！我周圍都是愛我的朋友，我不能接受個人捐助的任何錢物。再一次謝謝你們，並請你們一定按照我的意思去做。
這一天，安徒生接到通知，說為他建造紀念碑的認捐事宜已圓滿結束了，並送來一份由雕刻家擬訂的草圖。草圖上標明，在安徒生雕像的四周簇擁著一大群孩子。安徒生明確地否定了這個方案。安徒生說：
我的童話與其說是為孩子寫的，不如說是為成年人寫的！……後來，每當我朗誦我的童話的時候，孩子們都趴在我的肩膀上，我簡直無法忍受。為什麽要把本來沒有的東西畫出來呢？
於是，按照他的意願，雕塑家重新設計了一個紀念碑：安徒生坐著，右手拿著一本書，頭微微昂起凝望著左前方的天空，若有所思。
4月1日，即安徒生生日的前一天，國王專門派來豪華的馬車，將安徒生接到宮中，熱情地招待安徒生，並為安徒生授予一枚勳章。4月2日那天，哥本哈根到處都有鮮豔的橫幅：
恭賀大文學家安徒生70華誕！