本來就內向的安徒生，失學後更沉默了。爸爸為著讓他高興，一邊給兒子做木偶，一邊對兒子說：“去，向你媽媽要些碎布來，我們來給木偶穿上衣服，這樣就可以來演木偶戲了。”安徒生非常高興，馬上和父親一起，為木偶做衣服，還給國王做了一頂金箔王冠，一把木劍。爸爸從書架上找到霍爾伯格的戲劇作品，和兒子一起，對照劇中的情節，讓木偶扮演演員，把鞋匠的工作台作為舞台，一遍又一遍地表演劇情。正是這小小的木偶，給失落中的安徒生帶來了快樂，讓他萌發了對戲劇的濃厚興趣，以及對戲劇的特殊領悟才能——他可以在遊戲中將整幕的台詞完整地背誦下來。在父親心情不好的時候，他就一個人在家裏排演整出的戲劇。
有了對戲劇的愛好，到劇院看真正的戲劇演出，就是安徒生最向往和最開心的事。當時，一家為有錢人興建的新劇院剛剛落成，父母曾經帶安徒生去那裏看過演出，而上演的正是霍爾伯格的戲劇《鄉村政治家》。但他沒有條件經常去劇院看戲，便和劇院裏的一個雇工交上了朋友，他可以將劇院裏的節目單帶出來，送一份給安徒生。每次拿到節目單，安徒生就自個兒坐在一個角落裏，根據這出戲的名稱和角色，設想全部劇情。這便是安徒生第一次無意識地“創作”戲劇。
1813年秋天，拿破侖發動戰爭，支持法國的丹麥也被卷入。戰事不斷，民不聊生，本來就很困難的日子，變得更艱難了。卡爾斯登關閉了自己的學校，安徒生的爸爸也因為沒有生意，已經沒有錢來購買家人每天必需的食物了。一天，他又到麵包師約岡涅斯的店裏賒欠麵包，被麵包師婉言拒絕了：
“親愛的漢斯，請原諒，我不能再賒欠麵包給你了，我的生意已經入不敷出，店鋪快要倒閉了。”漢斯怎麽不知道這樣的情況呢？他絲毫沒有怪責麵包師的意思，想到這樣兩手空空地回家，怎麽向家人交代呢。這時，丹麥為支持法國正在招募新兵，漢斯聽說有富家的子弟不願去服兵役，就狠了狠心去頂替了一位，拿到了30萬元嶄新的紙票子，以解燃眉之急。