鞋匠的早逝，對這個本來就很貧困的家庭，更是雪上加霜，從此家裏的擔子就全部落到了瑪麗亞身上。瑪麗亞一個女人家又有什麽辦法呢？隻有靠拚命地洗衣服來維持生活。父親的離去，使安徒生的心理也成熟了不少，經常幫媽媽拿拿東西，曬曬東西。長年站在河水中浸泡，瑪麗亞的腿腳都浮腫起來了，尤其是秋天以後的日子，一天比一天痛苦。越來越冰的河水，像刀子一樣在她的腳上、手上剜割，鑽心地疼痛。為了驅寒，瑪麗亞不得不靠喝白酒來維持身體的溫度。冬天裏安徒生的主要工作之一，就是去給媽媽買酒，為此，他受到很多委屈。在那個時代，在體麵人看來，女人和小孩喝酒都是粗鄙的沒有教養的行為。有的店員，一手去收安徒生的酒錢，一邊在罵安徒生是個小酒鬼，將來一定和他爺爺一樣，是個瘋子、廢物。安徒生不明白，為什麽富人家可以不勞而獲，窮人為富人洗衣服卻遭到富人的譏笑，人與人之間為什麽有這麽大的差別？這個世道真是太不公平了。他恨透了那些沒有同情心的富人。為著不給媽媽添加煩惱，安徒生獨自默默地承受著這一切，暗暗發誓，一定要努力，將來創造美好的生活，像富人一樣的生活，不讓媽媽再在寒冷的冬天裏站在河裏為別人洗衣服。
要成為有錢的富人，安徒生當時想到的就是自己要有知識。知識從哪裏來呢？最好的辦法當然是從學校裏獲得。於是，安徒生盡管知道家裏的困難，仍然苦苦哀求，讓媽媽送他到一所專門為富人開辦的學校去讀書。安徒生天真地想，在富人學校裏讀書，就能像富人的孩子一樣獲得知識，將來就會成為一個富人。可校長不願意接受他，說他衣著破舊，有礙學校的形象；又說安徒生身體太瘦弱，難以完成繁重的學習任務。在媽媽的苦苦哀求下，校長總算答應了，但接下來的生活就讓安徒生傷心欲絕。出身富人家的同學們瞧不起他，歧視他，甚至侮辱他，欺負他，如果就這樣也就算了，安徒生為著自己的理想，還可以忍受，更讓安徒生失望的是，學校並非像他想像的那樣給他傳授科學文化知識，而是天天在向他們灌輸那個世界的生死有命、富貴在天的富人哲學，在這樣的環境裏，安徒生度日如年。他徹底明白了，這不是像他這樣的窮人的孩子應該上的學校，一氣之下，自己跑了出來，再也不願回去。就這樣，安徒生又失學了。