《荀子·天論》
□天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶。強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病；修道而不忒，則天不能禍。故水旱不能使之饑，寒暑不能使之疾，襖怪不能使之凶。本荒而用侈，則天不能使之富；養略而動罕，則天不能使之全；倍道而妄行，則天不能使之吉。故水旱未至而饑，寒暑未薄而疾，襖怪未至而凶。受時與治世同，而殃禍與治世異，不可以怨天，其道然也。故明於天人之分，則可謂至人矣。
自然界有她自己的運行規律，這個規律是不以人的意誌為轉移的。她不會因為堯的仁義而存在，也不會因為桀的暴虐而消亡。
而要知天，知道自然的運行規律，這是非常不容易的。荀子老師那個時代，可能弄不清楚，甚至有些糊塗，但不管從哪個角度說，有一點是已經弄清楚了：必須要尊重自然的運行規律，我不清楚你，但我敬畏你，尊重你。這個原則現在和將來都適用。有了這樣的前提，時代慢慢發展，終會不斷搞清楚的。即使是現在，科學昌明，我們仍然有許多搞不清楚的地方。
南北朝的知識分子代表顏之推對自然的看法，比較有典型性。
在他的認知能力裏，天是各種虛氣堆積而成的，地是各種實物積累而成的，太陽為所有陽剛之氣的精華，月亮是陰柔之氣的聚集，而星辰是宇宙萬物的精華所在。他的疑問是，太陽、月亮是石頭嗎？石頭應該是很堅固的東西，那烏鳥、白兔又如何在太陽月亮上存身呢？而且，石頭在空氣中又怎麽樣能自行運轉呢？難道作為氣體的星星，掉到地上忽然竟變成石頭了嗎？大地既然是實質的東西，按理應當是沉重結實的，但如果向下挖掘，就可挖出泉水來，這說明大地是浮在水麵上的，那麽這積水的下麵又是什麽東西呢？江河泉水流經千山萬穀，可它們又是從哪裏來的呢？它們東流入海，可為什麽又不見滿溢呢？天上的銀河懸在高處，為什麽不落下來呢？有道是水往低處流，又為什麽常升到天空呢（不升上去怎麽會下雨）？