公元前195年的11月，曲阜，漢帝國劉大皇帝帶著隆重的隊伍，以太牢之禮祭拜孔子。古人祭祀講規格，諸侯，少牢，隻能用羊、豬；皇帝，太牢，有牛、羊、豬。
牛就這樣隆重出場。
劉邦用帝王之禮祭孔子，表示了對儒學的相當尊重。他在長期的革命鬥爭實踐中深深地體會到，要想帶好一支隊伍，再也不可能是一群流氓無賴聚在一起，自已帶頭往儒生的帽子裏痛快地撒尿，無組織無紀律，痛快是痛快，可治國不行，唯有儒學才能整紀肅綱。
可是，牛的境遇，卻並不怎麽地好。
時光一晃，到了唐朝。
意氣風發的年輕詩人劉禹錫，不僅用詩來表達他的政治觀點，“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，老的總要老去，老的再也不要阻礙新生代；也用《歎牛》之類的寓言來進一步闡述他的政治立場，讓人警醒。
詩人用老辣的筆，這樣敘述他的所見。
老劉我，在郊外碰到一位老者，他牽著一頭瘸腿的大牛，正往菜市場去。
我問：這牛身材魁梧，為什麽會瘸了呢？為什麽還會發抖呢？
老人回答我：身材高大，是因為我喂養得好，腿不好了，是因為我使用它過度。我過去拉車掙錢全靠它，現在它已經年老體衰。它的腿雖然折了，但身上的肉還算肥壯，可以賣肉。
我說：這樣做，對您當然有利，可對牛不是太殘酷了嗎？這樣吧，我把身上穿的這件皮袍送您，您把這頭牛放生，可以嗎？
老人笑笑：我賣了牛，可以換酒和肉，還可以給老婆孩子買衣物食物，我要你這皮袍子幹什麽呢？和你說實話，我當初盡心養它，並不是愛它，而是為了讓它給我出力，現在將它賣掉，也不是恨它，是因為它能給我換回錢來。你還是不要管我的閑事吧。
我知道說不過老人，隻好用手杖輕輕地敲擊著大牛的角，發一發感歎：所求的沒有了，利益點也就變了。伍子胥替吳王成就了霸業，最後不得好死；李斯輔佐秦始皇，卻遭五馬分屍；白起威震長平，卻被逼自殺；韓信打敗項羽，自己卻在長樂宮喪了命。這些人都是使用完了，沒有利用價值了，禍害也跟著來了，飛鳥盡，良弓藏，藏已經算埋沒人才了，幹嗎要良弓折呢？實在太可悲，太可悲了！