科舉製度是隋唐以來封建統治者設立的通過考試，進行選拔人才，分配官職的製度。嚴格地說，科舉製度是選士製度，並不屬於教育製度，但由於這一製度與人才的培養密切相關，其考試的內容和方法直接影響了教育的內容和方法，因此，成為與古代教育密切相關的重要方麵，也成為衡量教育成果和地方對國家發展貢獻的重要標誌。作為有著深厚教育思想積澱和重視教育傳統的地區，義烏人一直重視科舉取士，也取得了很大的成就，這在很大程度上也促進了教育的發展。但在不同的曆史階段，義烏的科舉入仕成就也大不相同，這與科舉製度的發展和統治者的政策導向密切相關。
以隋煬帝大業二年（606年）秋七月“始建進士科”為標誌，中國的科舉製正式開始，但由於隋朝短暫，科舉的製度、內容、門類等都不健全，至唐代才逐步完善。然而，由於唐時的文化重心在中原，江南地區的文化教育並不被中央政府所重視，加之當時的義烏經濟發展還較為落後，儒學思想的傳播也不夠普及，因此，整個唐代鮮見義烏的科舉取士成功者。有記載的僅有兩人。一位是樓穎，乾符三年（876年）進士；另一位是賈諒，進士年無法考證，以詩賦登進士，官禦史大夫。
自唐中葉“安史之亂”到五代十國，中國經曆了近兩百年的割據分裂時期，科舉製度也受到極大衝擊，直至趙匡胤發動“陳橋兵變”建立宋朝，才重新建立了統一的中央集權國家。為了強化皇權的目的，宋太祖製定了以文治國、以文治軍的政策。在這一“重文”思想指導下，一方麵，北宋初期的皇帝們都對通過科舉考試選拔人才表現出極大的熱忱，在沿用唐代科舉製度的基礎上進行諸多改革，使人才選拔機製更趨完善。另一方麵，他們在全國範圍大力傳播和推廣儒學思想，使文人入世治國的思想更加深入人心，進一步調動了全國各地有抱負的文人的取士積極性。經過宋朝統治者的改革，每年取士名額大幅度增加，及第文人的待遇也得到提高，考中者直接授以官職，大大提高了士子們應試的積極性。同時，還嚴格考試製度，杜絕舞弊行為，深得人心。