鴉片戰爭的爆發拉開了中國近代史的序幕，變法維新思想的傳播和近代新文化運動的勃興，為19世紀末20世紀初新式教育的發展提供了生根發芽的土壤。以1900年吳源創辦的“民義學堂”為標誌的義烏新式學堂的誕生，拉開了義烏近代教育的序幕。之後的數年間，由私人創辦或由地方官府資助的新式學堂在義烏遍地開花。
隨著封建製度的終結，以孫中山為首的民國南京臨時政府立即著手對兩千多年來的封建傳統教育進行了全麵的改革，開創了資產階級教育發展的新時代，使中國的資產階級教育製度初步確立、形成。一係列教育改革體現了教育觀念、管理體製、教育內容和方法的全麵更新，並開始注重個性發展，追求科學化和民主化。相較於清末新政時期主要以引進西方學製和西方課程為主的教育改良，具有更為深遠和具體的革命性進步。
經過辛亥革命到五四時期的社會變革和思想**滌，至20世紀二三十年代，中國近代教育基本形成體係，不僅有了較為完善的教育管理體製，各級各類教育也初具規模。義烏的近代教育也逐步走上正軌，並得以發展壯大，新式教育的雛型在近代已初步實現。從教育實體來看，初等教育占據了義烏近代教育的主要位置，為義烏的人才培養發揮了奠基作用。中等教育實現了普通中學教育、師範教育和職業教育的多元化，為社會培養了大批中等技術人才和合格的師資。高等教育在近代的義烏還是個空白，而民眾教育一直受到重視，成為義烏近代教育體係中的組成部分。