一、學塾的改良
清末，廢除科舉製度，興辦西式學堂，但各類學塾作為中國傳統的兒童啟蒙教育機構並未隨著西式學堂的出現而退出曆史舞台。由於新式學堂師資嚴重不足，新式學堂的發展數量受限，不能滿足學生上學要求，南京國民政府成立後，各地仍有大量學塾存在。當時，國民政府雖有大力發展新式學堂和推動義務教育的計劃，但苦於無充裕經費和師資，進展緩慢。在此形勢下，改良學塾，提高學塾的教學質量，壯大新式學堂規模，減輕政府的辦學壓力，擴大義務教育的教師隊伍成為一條改革教育的重要途徑。改良私塾為推動新學發展和義務教育發揮了極為重要的作用。
1932年，國民政府教育部頒布《第一期實施義務教育辦法大綱》，要求各地教育行政機關在實施義務教育的過程中注重私塾的改良，並對經改良的私塾實行獎勵，使之逐步改造為小學。同年，浙江省教育廳發布《浙江省改進私塾綱要》，下令整頓改良私塾，以推動義務教育的實施，部分學塾才先後改辦為小學堂。
義烏曆來捐資辦學興旺，助學者甚眾，學塾一直是義烏最主要的蒙學組織，遍及城鄉，而且由於當時義烏的經濟發展較為落後，地方政府用於發展新學的經費更為緊缺，主要靠民間學塾來滿足學童的就學需求。自1900年吳源創辦義烏第一所新式學堂到1941年學塾在義烏完全退出曆史舞台，其間有整整四十年的時間是各類學塾與新式學堂並存的。在此期間，義烏利用民間力量創辦了大量新式學堂，同時，也有大量學塾改良為小學。隨著城鄉小學教育網點的形成和冬學的興起，直到1941年，縣政府教育科的國民教育指導員駱華福倡議徹底廢止所有學塾，改辦為保國民學校，學塾才在義烏基本消失。
二、義務教育的推行