一、學前教育
中國傳統的學前兒童教育一直是以家庭作為施教場所的，嚴格地說，學前兒童的教育並未納入教育體係中。清末，雖設有“蒙養院”，但實際是以蒙養院輔助家庭教育，而且也並未被列入學製係統。在當時，外國傳教士辦學堂設有附屬的蒙養院，開了風氣之先。直到1922年頒布的“壬戌學製”，才把幼稚園正式納入學製係統，對學前教育的發展起到了劃時代的推動作用。
1923年，遵照浙江省教育廳令，義烏縣籌設了縣立幼稚園，附設於縣立女子高等小學。根據教育部頒布的《幼稚園規程》，縣立幼稚園設有常識、唱歌、遊戲、故事、童謠等課程，教養員還自編故事、兒歌等，開展多種形式的自辦教育活動。不過，這個幼稚園僅維持了三年就停辦了。1928年，義烏曾設立兒童教養團，專門收容各地流落本地的兒童，該教養團在收容職能之餘，也開展對收容兒童的啟蒙教育。
二、小學教育
清末浙江的新學運動，開明紳商起了非常重要的作用，而在民國初期，隨著新式教育的進一步發展，主要依靠的是知識界、教育界自身的力量。特別是受西方資產階級和民主思想影響的歸國留學人員及經曆五四運動洗禮的青年學生，是推動教育改革的核心力量。他們積極宣傳資產階級新教育，創辦各種學界刊物，使新教育從宣傳到實施，逐步深入。
義烏的開明人士也盡其所能創辦西式學堂，奠定了現代教育的基礎。從民國初年開始籌備推行初小4年義務教育和國民教育，興辦免費的短期小學開始，義烏的小學教育迅速發展起來，它得益於民國政府的大力倡導和義務教育的積極推行，也得益於民間捐資辦學之風的盛行。
清末至民國時期義烏的小學教育大致經曆了三個階段。