自清末以來，義烏的中等教育主要由普通中學、師範學校和實業學校三部分組成。民國時期，義烏的普通中學教育發展較好，義烏首所初級中學——義烏縣立初級中學的成立標誌了義烏教育邁上了新的台階，隨後得到了良好的發展，即便是在戰亂時期，普通中學也堅持辦學不曾停滯。同時，師範教育和實業教育發展則略顯薄弱。民國後期，因連年戰亂，中等教育事業舉步維艱。
一、普通中學教育
中華民國成立初期的1912年9月，教育部就公布了《中學校令》，對中等學校的設立作了詳細的規定，但義烏縣的中等教育則始於義烏縣初級中學的創辦。1927年，義烏縣創辦了曆史上第一所初級中學——義烏縣立初級中學，校址就選在縣文廟（孔廟）、明倫堂。首任校長為朱式歐，學校接受社會捐資，興建了教室、自修室、餐廳及教師員工宿舍共計60餘間。到1930年上半年，縣立初中已擁有7個班，共學生356人，當年首屆88名學生初中畢業。1931年初，著名鄉村教育家楊效春偕同樓夢弼先生受聘於縣立初級中學，分別擔任教務、訓育主任，並“浚繡湖，辟農場，將‘健社’存款捐購圖書，並增設簡師班”，使學校“內容漸漸充實，校譽蒸蒸日上”。到1936年時，該校有初中6個班，在校學生323人，其中女生22人，占6.8%；簡師班1個，學生42人，其中女生12人，占28.57%。
抗日戰爭開始後，縣立初級中學也開始了坎坷的命運。1938—1939年，因日軍飛機連續轟炸縣城，校址先後遷往殿口商、柳青東山家塾等地；1940年9月，縣立初級中學剛從柳青遷回原址，又因敵機狂轟濫炸和城內鼠疫蔓延，為保師生安全，再次將學生分散在黃楊梅、大水畈、官清畈、何泮山等地上課。1942年春，日軍炸彈擊中縣立初級中學校園，造成校舍被毀，損失慘重，幸而師生遷走，沒有造成人員傷亡。5月，日軍侵占縣城，日軍將司令部設在縣立初級中學內，學校被迫暫時解散。校園被日軍盤踞長達3年5個月，直到1945年9月，日軍投降後，縣立初級中學才從永康遷回義烏。