在合理布局各級學校，滿足社會對教育數量的基本需求以後，進一步提高教育質量，促進“應試教育”向素質教育轉變成為義烏市政府和教育行政部門的重點工作內容。為此，市教育行政部門在加強宏觀管理，規範辦學行為等方麵進行了不懈的努力，通過多種措施來促進教育質量的提升。
一、調整考試和招生辦法
為較好地實現向九年製義務教育過渡，全麵實施素質教育，1988年，義烏全市全麵取消了重點小學和重點初中的招生考試，取消了初中招生升學考試，實行小學畢業會考製度。城鎮小學畢業考試由學校負責實施，農村由鄉中心小學負責實施，從而大大提高了兒童的中小學入學率。
為鼓勵學生全麵發展，1988年以後，各校改變“應試”教育思維，組織初二學生進行曆史、地理、生物結業會考，將以前被認為是“副課”的分數計入下一年初中升高中文化考試總分。隨後初三的生理衛生課也列入會考科目，成績記入總分。這一做法極大地促進了各初中按教學計劃開課，培養學生全麵發展。
1991年開始，為了進一步鼓勵學生全麵發展，在重點高中招生中加試體育，總分30分，成為以後中考招生製度之一。1996年，義烏二中還開設藝術特色班，文化成績單獨劃線，使一些原本文化課成績一般，但藝術素質較好的學生得以與其他上線考生一樣獲得升學的機會。1998年，全市首次招收了30名在音樂、體育、美術方麵確有特長、文化成績達到一定要求的特長生。
二十世紀九十年代中期，麵對“應試教育”愈演愈烈，並以考試成績作為評價學生的唯一標準的形勢，教育界引發了“素質教育”代替“應試教育”的大討論。因此，義烏市各小學在市教育局的引導下，逐步改革學生評價辦法，小學改百分製為四級評定製，即優秀、良好、及格、不及格。同時，積極探索學生全麵素質檢測製度，改變原來成績報告單各科成績“分數+評語”的做法，推廣各科成績用等第代替分數，學生的思想品德、個性心理、特長等分解為若幹子項，也以等第評定，評語以“肯定+提示”的結構撰寫。這一做法避免了以考試成績作為評價學生的唯一標準，而以學生全麵素質考評報告單作為學業成績的依據，讓學生參與到對自己的評定過程中，大大保護了學生的學習積極性。教育行政部門也以此作為評價學校的教學質量、辦學水平的依據。