天後宮是中國第一座民俗博物館，也是世界三大天後宮（媽祖廟）之一（另兩處為福建湄洲祖廟和台灣北港朝天宮）。單憑這兩點，就有著數不清的看點。館裏，傳說、實物，洋洋灑灑，不歇的漕運、不息的婚育、不斷的商脈、不俗的民藝、不變的信仰，在這裏都能找到對應的珍品，比如，明代的天津城磚、清代的水會水機、漕運糧船還有各種民俗陣列隊形等等，猶如一部編年體的電影，看過之後，對天津的大事年表，自然有了一個具象的認識。
天後宮始建於元泰定三年，比天津城的歲數還要大上一些。天後宮麵對海河，占地5360平方米，建築麵積2500平方米，從東至西由戲樓、幡杆、山門、牌坊、前殿、正殿、鳳尾殿、藏經閣、啟聖祠以及鍾鼓樓、張仙閣和四座配殿組成，是天津現存最早的一處古建築群體。正殿內的“娘娘”塑像高2.7米，身披霞帔，頭戴鳳冠，四個侍女一曰捧印、一曰抱瓶、二曰打扇恭立兩旁，神態委婉舒然，舉止活靈活現，殿內兩側還陳列著一套鑾駕，是娘娘出巡的“坐騎”。媽祖的兩大侍神——綠麵綠衣的千裏眼和紅麵紅衣的順風耳也畢恭畢敬地伺候著。
天後宮的山門前有兩棵高26米（南杆實高26.2米，北杆實高25.94米）的幡杆，均為明清遺存文物，與一般寺廟旗杆不同，是由船上的桅杆演變而成，最初繡有“敕封護國庇民顯神讚順垂佑瀛（土+奐造字）天後聖母明著元君寶幡”字樣，間懸紅色大串燈籠，方圓十幾裏都能看見。後來又分別繡上：“津門藝萃百肆迎春，溟波裕日濟運通航”。這兩棵幡杆，擎天入地，襯托起天後宮的威嚴與慈心。
天後宮最早是船工祭祀海神天妃，舉行酬神演出以及聚會娛樂的場所，宮前有廣場和戲樓，兩側街道漸成商業集市和年貨市場。舊時每月初一、十五，逢年過節，這裏香火旺盛；每逢天妃誕辰（農曆三月二十三日），還要舉行“皇會”，龍燈、高蹺、旱船輪番上陣，百戲雲集，萬人空巷，是一年少有的民間狂歡節。當時天後宮繁華如此：“旗颭危培集萬艘，碧溟漕運溯元朝，天妃廟貌依稀在，金鼎香煙繞繡袍”，這樣的場景即便在電腦上還原出來，也要算是大製作了。