倒退幾百年的話，如果登上玉皇閣北望，以當時海河兩岸的開闊，定是能夠看到香火繚繞的大悲院的。這座位於河北區天緯路，天津保存最好，規模最大的八方佛寺院，由西院和東院兩部分組成。西院又叫舊廟，始建於清順治年間，康熙八年（1669）擴建，由文物殿和方丈院等組成，東院又叫新廟，建於1940年，由天王殿、大雄寶殿、大悲殿、地藏殿、配殿、耳房和回廊組成。殿內藏有銅製釋迦牟尼佛像，曾供奉過唐僧玄奘法師的靈骨，1956年轉贈印度那蘭陀寺，除此之外，還塑有大悲菩薩、倒坐觀音、彌勒佛、天王像、羅漢像等，個個值得一看。
大悲院內朱門綠瓦，佛壇高築，鬆柏參天，靜穆莊嚴。大悲院因供奉大悲觀音（又叫千手觀音）得名，廟內原有柏木雕千手觀音像，後被損毀。現在大悲院後殿裏一尊高3.6米，寬4米的千手觀音金身像，神態莊嚴、姿容動人，是後人於1984年雕塑而成的。在設計理念和表現手法上，注重突出觀音菩薩“救苦救難”的形象，麵部表情慈樣又莊嚴，柔美而不媚。手的塑造，改變了清代塑像從背後展出手臂的做法，改作從肩和腋下伸展手臂，使其更符合現代美學的透視法。這個靈感塑造出的每隻手都有不同的姿勢，拿著不同的法器，既有組織，又不呆板；既很美觀，又不雜亂。佛像左右兩邊手臂排成扇狀，每組成一雙手，其動態都有變化和聯係，仿佛一個極美的慢鏡頭，動中有靜，韻律無窮。
大悲院不單是參禪悟道的地方，早在康熙年間，這裏還誕生了天津的第一個詩社——“草堂社”，從此點燃了這個北方商埠“雅文化”的導火索。其時，文人雅客，吟詩弄詞，好不熱鬧。當時，天津知名詩人張霔有作，題目便是長長的《草堂九日，同陸石麟、尹於民、龍在田、梁崇此、沈文肇、吳南榮、梁叔敏、解擎公、梁右張、胡執中限韻》，提及的詩人竟有十位之多，可見人氣之旺，詩情之濃。