在中國快速城市化和城鄉一體化的改革進程中，全國幾乎每個城市都遇到了城中村問題。城中村是城市郊區農村城市化進程中的特殊現象，是由城市建設急劇擴張與城市管理體製改革相對滯後的矛盾所引發的。目前，對城中村的概念，還存在種種不一致的認識。有的認為城中村是城市化過程中原農村區域形成的雜亂無序的建築群落；有的認為城中村是指在城市總體規劃區內仍然保留和實行農村集體所有製、農村經營體製的農村社區；有的認為城中村是指在城市化快速推進過程中，被納入城市建設用地的村莊等。這些概念都隻是從一個角度揭示城中村的特征，沒有全麵地揭示城中村作為一種居住形態和社會形態的本質特征。這種認識上的片麵性也導致了城中村改造實踐上的片麵性。
城中村沒有統一公認的定義，筆者更傾向於從城鄉二元體製的出發點給出定義：城中村是城市郊區農村城市化進程中的特殊現象，是在城鄉二元土地管理體製下，城市建設急劇擴張與城市管理體製相對滯後的矛盾所引發的，是指在城市規劃用地內仍然保留了部分農村社區的外觀形態、人際網絡、組織製度、管理模式、曆史文化及生活方式的特殊城市社區。因為在城鄉二元政策的影響下，為了城市經濟發展的需要而將部分農村用地劃為城市工業用地，城市急劇擴張，但基礎設施硬件和城市化管理體製軟件的公共品供給滯後，導致了城中村的出現。
城中村現象出現於20世紀80年代中期城市經濟體製改革之後，尤其是改革開放較早的東南沿海大、中城市裏。廣義的城中村包含位於城市規劃區內的城邊村、遠郊村。狹義的城中村僅僅是指位於城市規劃建設區範圍內的村莊。
（一）城中村的類型
1．根據農用土地現狀及城市建設發展狀況的分類