在鳳陽府中學堂，語罕和同學嚴福林在全校的英文班中常常得到一百分。到下一年級新生入學後，英文教習陳老師因為忙不過來，就請學校把語罕和福林升為英文助教，分任新班英文教員。這在學校掀起軒然大波。
原來新班的同學和老班同學一樣，都是各縣來的秀才或老童，年紀大的有三十多歲，小的也有二十多歲。這些同學比語罕和福林年齡都大，不肯從他們那裏討教。再加上老班同學吃醋的甚多，添油加醋，因風吹火，新班同學便集體罷課。在罷課風潮中，領頭的正是語罕的結拜兄弟和其他幾位最要好的同學。語罕覺得，人與人的相處，光靠一時的感情來維持是不夠的，一紙蘭譜是靠不住的。可巧，這時嚴幾道到安慶任高等學堂監督，語罕他們慕名趁機向當局呈請谘送赴省投考高等學堂得到許可。臨動身時，語罕把和結拜兄弟們交換的幾十帖蘭譜，全部付之一炬。這場風波也就因此收場。
語罕和嚴福林及其二哥嚴燕林到安慶去投考高等學堂。他們雇了三頭騾子，帶了行李箱籠，從鳳陽經臨淮、明光、滁州到了浦口。從浦口換船到了下關，在南京住了一天，就乘上水船去安慶，第一天上午十二點鍾到蕪湖，次日天快亮時到達安慶。夜色朦朧中，遠遠地看見高聳而孤立的一個東西，那是迎江寺的寶塔【注釋1】。城外星星燈火與江水相映，隱約看見城牆垛子。這就是自1760年（清乾隆二十五年）以來一直作為安徽省府所在地的安慶城。
到安慶後，語罕他們馬上跑到高等學堂投了公文過去，又去找那裏的同鄉打探消息。哪知嚴幾道因在高等學堂改革太大得罪權貴，剛剛辭職離開。語罕他們心裏涼了半截，本是慕名而來，這樣也就沒心思再進高等學堂，但也沒法再回鳳陽府中學堂，不曉得怎樣是好。