蕪湖扼守皖南門戶，是皖省東南水陸交通的樞紐。中英《煙台條約》簽訂後，蕪湖被辟為通商口岸和英國領事館駐地，設立海關，隨後英、美、德、日等國在蕪開設商行數十家。自此，以鴉片為主的各種洋貨紛紛湧入。
清朝大臣李鴻章奏請朝廷將鎮江米市遷至蕪湖，形成了巨大的米業市場。隨著米市的發展，蕪湖商業進入繁盛時期，大小商店鱗次櫛比，由此產生的店員工人、人力車工人成為蕪湖工人階層的主要部分。
為了使工人受到教育，1917年下半年，語罕和希平創辦“義務學校”和“工讀學校”。語罕聯絡王肖山、汪孟鄒等12名發起人撰寫了《我們的“工讀學校”的創辦的緣起》一文，分別在北京《新生活》和上海《時事新報》副刊《學燈》上刊出，製造輿論，募捐興學。募捐主要對象是電廠經理吳興周和日本同學、蕪湖綢緞店經理崔祥鳩。
語罕等人在荒山坡上開了一大片地，造了幾間屋子作為校舍。學生自治會派學生擔任教師，每天晚上上兩個小時課。學校男女都收，對象是人力車夫、紗廠工人等。後來，語罕自籌資金，又創辦了兩所商業夜校，主要招收各商店店員、學徒及其子弟。夜校設有國文、英文、科學常識、算術、商業理論（商業基礎知識）簿記、商業曆史、商業地理等課程。
語罕除親自任教外，還動手編寫通俗易懂的教材，有從《新青年》雜誌上選出來的，也有匯集的古代勞動詩歌。這些教材後來被編成《白話書信》。他還經常把《新青年》、《新生活》、《新潮》、《星期評論》等進步書刊給學生傳閱，讓學生及時了解社會動態，關心社會關心國家，啟發學生積極地參與到社會運動中去。
有一年春節過後，陰曆二月初二晚上，蕪湖街上玩燈，人擁擠得厲害。語罕從人叢中衝到工讀學校，看見大門緊閉，外邊站十來個學生，都候著開門。其中有一個泥水匠，對語罕非常殷勤，很曉得求知識是要緊的事，並且很感激他的教育。語罕上完課臨走時，這個泥水匠送了語罕好遠！