1926年7月，國民革命軍出師北伐，8月打到汀泗橋。汀泗橋是天險，粵漢鐵路貫穿橋上，南北是河流，東麵是山，易守難攻。第四軍獨立團在團長葉挺率領下，英勇作戰，攻破汀泗橋和賀勝橋，打到武昌城下。
第四軍獨立團第一營營長曹淵，安徽壽縣人，是語罕工讀學校的學生。9月8日深夜，曹淵率領第一營登上武昌城頭，遭到敵人的大力阻擊。敵人在城上排列著一百幾十架機關炮，十尊大口徑的大炮，幾十門迫擊炮。
夜色退去，天已拂曉，曹淵率領的第一營官兵傷亡殆盡。眼見登城戰已無勝利希望，曹淵擬請團部增援。他站在一個小土包後寫了一份緊急報告給葉挺：
“團長：
天已露曉，進城無望，我營僅剩下十餘人，但革命軍人有進無退。如何處理，請指示！曹淵”。
剛寫完“淵”字，曹淵頭上中了一彈，頓時殞命。“淵”字的最後一筆，橫拖了三四寸長。【注釋1】
曹淵犧牲後，語罕工讀學校的學生孫一中接任營長。孫一中帶領全營官兵冒著槍林彈雨，搭雲梯登上了賓陽門城樓，打進了武昌城。
絕少在困難麵前流露感情的葉挺痛哭流涕，後來在致曹淵孩子的信中說：“爾先父是模範革命軍人，且是我最好的同誌，不幸殉職於圍攻武昌之役。清夜追懷，常為雪涕。”【注釋2】
語罕也曾到到汀泗橋憑吊戰場：
北伐時的獨立團，
一團打敗五六團，
在此地留下了一個難磨滅的紀念！
橋畔柳青青，
橋下水潺潺，
問當年壯士何處？
而今剩得幾人還？
剩得幾人還？
重理舊征袍，抖擻精神，
再幹！再幹！為民族自由解放而作戰！【注釋3】
北伐軍收複武漢，鄧演達出任總司令武漢行營主任，遂寫信給語罕，要他速到武漢。此時，武漢成立了中央軍事政治學校武漢分校，張治中兼任分校教育長，也派他的內戚（黃埔軍校學生）到上海去請語罕，並送兩百塊錢路費。