蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚。
一
河畔蘆葦青青蒼蒼，深秋露水凝結成霜。我追尋的那個人啊，就在秋水的另一方。逆流而上去尋找她，道路艱難而又漫長；順流而下去尋找她，好像就在水的中央。
淒青蘆葦密密綿綿，寒霜融化尚未曬幹。我思念的心上人啊，就在水草交際岸邊。逆著水流向上追尋，道路艱難而又遙遠；順著水流向下追尋，遠遠地在水的中間。
泛白蘆葦連成一片，露珠蒸發但還沒幹。我懷念的意中人啊，就在河水的那一岸。我向上遊去尋求她，道路險阻而且多彎；我向下遊去尋覓她，好像就在河心沙灘。
二
森林是人類最早的故鄉。幾百萬年前，原始的人類從樹上來到地上。人類起初的生活離不開水源，而水邊多蘆葦。“蒹”，又稱荻，是細長的水草；“葭”，是初生的蘆葦，合稱蘆葦。
先民看到蘆葦在秋風中搖**，於是隨手拿來起興。正如同少婦看見羊牛下來起興，這是把蘆葦看作自家東西。
桃花，在春天裏綻放全部的生命，“桃之夭夭，灼灼其華”。蒹葭，卻要到秋天才綻放青春，開出棉絨般白茫茫的花。
《君子於役》是偉大的現實主義詩篇，《蒹葭》是寫對理想的向往。蘆葦不純是蘆葦，有詩人多少美好理想和向往在內。“愛屋及烏”，這蘆葦就是詩人眼中的“烏鴉”。詩人是借蘆葦起興，寫他所追尋的伊人。
“為霜”、“未晞”、“未已”，白露由盛而衰的短暫生命；“蒼蒼”、“淒淒”、“采采”，蘆葦由青泛白的顏色變化，都表明了時間的推移，暗示追尋伊人時間之長。