昆明大西門門外有兩條街，兩條街的街名都起得富麗堂皇，一條叫鳳翥街，一條叫龍翔街，其實是兩條很小的街，與龍、鳳一點關係都沒有。鳳翥街是南北向的，從大西門前橫過；龍翔街對著大西門，東西向，與鳳翥街相交，成丁字形，龍翔街比較寬，也幹淨一些，但不如鳳翥街熱鬧。
鳳翥街北口有一座磚砌的小牌樓，大概是所謂裏門。牌樓外有一小塊空地，是背炭的苗族人賣炭的地方。這些苗族人是很辛苦的。他們從幾十裏外的山裏把燒好的櫟炭背到昆明來，一馱子不下二百斤，一般休息時炭馱子不卸下，隻是找一個岩頭或牆壁，把炭馱靠著，下麵支著一個T字形的木拐，人倚著一馱炭站一會兒，就算是休息了。他們吃的飯非常粗礪，隻是通紅的糙米飯，拌一點槌碎了的辣椒和鹽。他們不用碗筷，飯裝在一個本色白布口袋裏，就著口袋吞食，邊吃邊把口袋口往外翻卷，吃完了，把口袋底翻過來，抖一抖，一頓飯就完事了。有學問的人講營養，講食物結構，人應該吃這個，需要吃那個，這些苗族人一輩子吃辣椒鹽巴拌飯，也照樣活。有一年日本飛機轟炸，這些苗族人沒有防空知識，嚇得四處亂跑，被機槍掃射，死傷了幾個。
進這個小牌樓，才是正式的鳳翥街。這條街主要是由茶館、飯館、紙煙店、騾馬店、餅店和各色各樣來來往往的行人構成的。
這條長約二百米左右的小街上倒有五家茶館。
挨著小牌樓是一家很小的茶館，隻有三張茶桌。招呼茶座的是一個壯實而白皙的中年婦人。這女人很能生孩子。最小的一個已經四歲了，還不時自己解開媽媽的扣子，趴在胸前吸奶。她住家在街對麵。丈夫是一個精瘦的老頭子，他一天不露麵，隻在每天下午到茶館裏來，捧著一個藍花大碗咕嘟咕嘟喝下一大碗牛奶。這是一頭老種畜，除了抽鴉片，喝牛奶，就會製造孩子。這家茶館還賣草鞋，房梁、牆壁，到處都是一串一串的草鞋。