性相近也，習相遠也。隨著人類社會步入知識經濟時代，企業的生存方式和管理模式正在發生深刻的變革，知識、技術、信息等逐步取代土地、資本成為企業生產過程中的決定性因素，人力資源的價值日益凸顯。人成為企業最重要的核心資產，企業的發展離不開員工才能的發揮，而激勵是員工努力工作的動力源泉。在企業管理實踐中，管理者不是不知道去激勵員工，而是不知道該如何更有效地激勵員工。
你可以買到一個人的時間，你可以雇一個人到固定的工作崗位，你可以買到按時或按日計算的技術操作，但你買不到熱情，你買不到創造性，你買不到全身心的投入，你不得不設法爭取這些。”所以，作為一個管理者，我們必須從人性出發，去探索人們行動背後真正的動力源泉。在這其中孔子的人性論是人力資源開發的理論基礎。
有人講了這樣一個故事：
有一位表演大師準備上場演出了，他的弟子告訴他鞋帶鬆了。大師點頭致謝，蹲下來仔細係好。等到弟子轉身後，他又蹲下來將鞋帶解鬆。
有個旁觀者看到了這一切，不解地問：“大師，您為什麽又要將鞋帶解鬆呢？”大師回答道：“因為我飾演的是一位勞累的旅者，長途跋涉讓他的鞋帶鬆開了，可以通過這個細節表現他的勞累憔悴。”
“那你為什麽不直接告訴你的弟子呢？”
“他能細心地發現我的鞋帶鬆了，並且熱心地告訴我，我一定要保護他這種積極性，及時地給予他鼓勵，至於為什麽要將鞋帶解開，將來會有更多的機會教他表演，可以下一次再說啊。”
每個人都擁有自己獨立的精神領地和自尊，為了保護他人這份獨立的熱情和自信，有時候需要我們善意的“隱藏”和巧妙的引導，因為隻有當一個人的心靈空間，在被最大限度地保留和維護起來的時候，才有可能激發出最具價值的創造力。很多管理者在談論企業發展時會一再強調要充分調動企業員工的積極性，讓員工有一種主人翁的意識，但對於如何去調動企業員工的主動性，保護他們工作的積極性，卻依然感到茫然。相比已被廣泛運用的物質激勵方式，或許“鞋帶激勵法”能帶給管理者們一些新的啟示。