子貢問政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子貢曰：“必不得已而去，於斯三者何先？”曰：“去兵。”子貢曰：“必不得已而去，於斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民無信不立。”（《論語·顏淵第十二》）
譯：子貢問怎樣治理政事。孔子說：“先求充足民生最需的糧食，再求充實保衛國家的軍備，老百姓自然信任政府了。”子貢說：“如果萬不得已，一定要去掉一項，那麽，在這三項中，哪項為先？”孔子說：“去掉軍備。”子貢說：“如果又萬不得已，一定要再去掉一項，那麽，在這二項中，又哪項為先？”孔子說：“去掉糧食。自古以來，人哪有不死？但，如果無信，人民不信任政府，那麽，國家也站立不住，其群體也不存在了！”
“民信”，是令行禁止，團結人民，上下同心同德，克服一切困難，建設國家的可靠保證，是戰勝一切災禍，抵禦外來侵略，保衛國家獨立和人民安全、取之不盡的力量源泉！得民信，就是得民心，無往而不勝利；失民信，亦即失民心，就處處碰壁、受挫折、遭災難。“民無信不立”，一個得不到人民信任的統治者，是不可能長治久安而不被人民所推翻的。曆史上，縱然像秦始皇在“六王畢，四海一”那樣一統天下時的顯赫聲勢，和鼎盛不可一世的情況下，由於暴虐無道，得不到人民的信任，亦即失卻民心，因而僅僅十餘年，最終還是難逃覆滅的命運，被人民的起義埋葬了！
春秋時期，齊國將要攻打魯國，在舉國上下沒有良好對策時，魯莊公手下大臣施伯舉薦了一文武全才之人——曹劌。
魯莊公見麵就問曹劌怎樣才能打退齊國人，曹劌說打仗沒有固定的規律，要根據實際情況行事。曹劌又反過來問魯莊公如何打退敵人，魯莊公說：“我經常把自己吃不完的食物、用不完的東西分一部分給百姓，我相信百姓會支持我，和我共同與齊人作戰。”