權，然後知輕重；度，然後知長短。（《孟子·梁惠王上》）
譯：稱一稱，然後才知道輕重；量一量，然後才知道長短。
隻會蠻幹的人，能把事情變得更複雜，有時複雜得無從下手，無力回天。領導者在行事之前，仔細分析敵我局勢的細枝末節，先“權”先“度”，直到心中有數，勝券在握，才進行他的實際行動，從而仗仗旗開得勝……
在眾多的戰爭中，人們似乎見識了很多的闖將、猛將，但對一個富於智慧、深知兵法、文武雙全的將軍卻知之甚少，尤其對諸如左宗棠的文韜武略，我們沒有很全麵的了解。同治元年正月十五日（1862年2月13日），左宗棠率軍進入浙西開化與太平軍作戰，開辟了浙江戰場。浙江是當時太平天國的重要基地。太平天國將領李秀成、李世賢兄弟努力發展江浙生產並且在當地布有重兵。李秀成在攻克杭州後，向北進入江蘇，兩次攻打上海，後來因天京被圍，不得不率師回援。浙江的主要軍事工作由李世賢負責，他以金華為中心，布下二十萬重兵防守浙西、浙中地區，來防止左宗棠的進犯。同時，李世賢布下重兵防守寧波、紹興，並會同汪海洋和李秀成的部將分別防守杭州、湖州。此外，楊輔清率領太平軍的一部分在皖浙交界一帶活動。當時在左宗棠準備入浙之前，楊輔清即率太平軍進攻徽州，其目的在於以此擾亂朝廷軍隊，自己進入江西，左宗棠看穿了他的想法，於是派劉典率兵赴婺源，以阻擋楊輔清的攻勢。隨後左宗棠率軍由江西廣信進入皖南。左宗棠與楊輔清在皖南展開激戰，楊輔清戰敗被迫撤退。
左宗棠占領開化後，遂於二月又攻下遂安縣城。他向清廷提出“依傍徽郡，取道嚴州”的建議，認為由李世賢設重兵的“金華介衢、嚴之中，城牆堅固，軍隊人數眾多，如果我軍由金華進攻的話，那麽嚴州的太平軍必然會由淳、壽一帶潛出包抄，對我軍來說不利。應當先攻下嚴州”。但這時李世賢已經率大軍從金華進攻衢州，左宗棠迫於形勢隻好從遂安回兵救援衢州。左宗棠同李世賢軍在衢州打了兩個多月，李世賢因久攻衢州不下回軍金華，以龍遊、壽昌、蘭溪三縣為犄角之勢。六月，左宗棠在解衢州之圍後，改變了原先擬訂“直搗嚴州，以規省會”的用兵計劃，認為“此時杭州的兵力不多，太平軍的主力現在都在金華。應該先將龍遊、壽昌、蘭溪、湯溪等地方攻下，然後分兵嚴、處蹙之，以取破竹之勢”。於是，他製訂了“先金華而後嚴、處”的進攻方略。從左宗棠戰略的這一轉變來看，當初他因為是兵力不足，所以不敢與李世賢決戰於金華，想走捷徑從嚴州進取杭州。而此時他在衢州一帶數次打敗太平軍，並且新招募的士兵也已經到位，再加上軍隊增加了大炮和戰船，使左宗棠軍軍的實力大為增強。這樣，左宗棠決心在金華與李世賢決戰，妄圖於此殲滅太平軍主力，為克複全浙打下基礎。從此，左宗棠結束了在衢州一帶徘徊半年的局麵，把進取金華作為戰略重點，展開了金華一線的會戰。