孟子曰：“人有不為也，而後可以有為。”（《孟子·離婁下》）
譯：孟子說：“人有所不去做的事情，才能做成更重要的事情。”
在取舍之間如何作出正確的選擇。古人雲：兩利相權從其重，兩害相衡取其輕，正確的作出選擇才能有所作為。因為即使是再偉大的領導者其精力也是有限的，不可能是什麽事情都得而兼之，所謂“舍得，舍得”，有所得則必有所舍，所以領導者在處理事務時也應掌握好舍與得的關係。有所不為，然後才能有所必為。
左宗棠在三次落榜後，絕意於科場，發誓再不參加科舉考試，絕不是意氣用事，而是在人生路口上作出的新選擇。但是，值得說明的是，這種選擇並不是以消極的或者反動的方式進行的。
因為，在人的一生中，當你確定了自己的人生目標和人生理想後，為了不走彎路，早日達到目標，實現自己的理想，就必然要依據理想實現的進程和現實的發展變化，對自己的人生航向進行調整，這種調整在一定程度上說，既是人對自己的反省，也是一個社會的人應該具有的良好素質和品格。從這一意義上說，左宗棠在自己人生的十字路口重新進行的關鍵性選擇，不但對他自己來說是重要的，而且對社會來說也是具有重要意義的。這裏需要的就是常人所不具備的能力和魄力。
但是，做到這一點在不同的條件下具有不同的意義。比如，當社會也為自己的重新選擇提供了某些新選擇的願望和意向相當或者相同時，人的重新選擇就容易得多，就是我們經常說的時勢造英雄。時勢一般指時代形勢處於變化多端，社會環境處於大動**大變革時期的社會環境。這種環境實際上等於給一切具有英雄氣質的人提供了一個施展才華並且成為英雄的機遇，也就是說，這是一個需要英雄而且必將產生英雄的時代。如，曹操的脫穎而出在相當程度上就是時代需要和他個人的努力相一致的結果。但是，如果社會並沒有為英雄的產生提供條件，或者社會正處於相對平穩的發展時期，這時，人們的思想意識也自然會處於相對平穩狀態，這時英雄的產生就比較困難。特別是當一個人的選擇與時代的要求和同時代人的選擇相左時，這種選擇不但不會為時代所容納和承認，同時也會遇到來自各方麵的阻力。在這種情況下，一個人要想成功就比較困難。左宗棠無疑屬於後者。左宗棠當時所處的那個時代，科舉是人們唯一走向成功的通道。這一通道不但是時代給人們選擇好了的，同時也是人們的唯一的選擇和需求。也正是如此，左宗棠的父輩自始至終給他灌輸的都是科舉之道。但是，左宗棠並沒有按照時代和家庭給他規劃好的路線走下去，當他明白無誤地看到自己在這條路上繼續走下去的後果，特別是當他看出這條路的弊端時，他便義無反顧地對他的人生進行了重新選擇。實踐證明，左宗棠的選擇不但顯示出他過人的膽識和魄力，而且也說明，人的價值的實現途徑是多樣的，關鍵是你能否正確地對待自己，客觀地估價自己。一個人隻有正確而客觀地對待和估價自己，他才能夠麵對現實對自己的人生之路作出正確的選擇。