子曰：“事君盡禮，人以為諂也。”（《論語·八佾第三》）
譯：孔子說：“服事君上，處處按臣子的禮節行事，別人倒以為是諂媚。”
有一次，魏征無故受到譴責，他對唐太宗說：“願陛下使臣為良臣，勿使臣為忠臣。”自古以來，隻有“忠臣”這個稱號，這是對臣下最高的褒稱，而“良臣”這個稱號卻很少有人提起，即使提起，也是將二者視同一體。
魏征所說的良臣，指的是既能為國家作出積極的貢獻，使自己獲得美名，又顯示了國君的英明，這種大臣，隻有在明君聖主時代才能出現。他所說的忠臣，指的是在政治黑暗時代，不顧個人的生死安危，敢於揭逆鱗，抗強暴，雖然到誅滅的大禍，卻落下了忠臣的讚譽，然而卻反襯出國君的昏暴。然而無論是忠臣與良臣，其動機隻有一個，即是為國家昌盛，為民眾富足，這也是每一個有責任心的部屬必須具備的精神追求。
董狐，春秋時晉國的史官，其時，晉國的國君晉靈公夷皋是個極其荒**的家夥。他不惜民力，大修樓台苑囿，名為桃園，極其奢靡。他和他的寵臣屠岸賈在園內高台上以彈弓向外彈人為樂；還經常縱惡犬傷人；又因廚師蒸煮熊掌未熟而將其殺死。夷皋是由晉國的貴族權臣卿大夫趙盾擁立的，見到國君如此荒**，趙盾不禁憂心忡忡，一再向靈公勸諫，靈公不隻不聽，反而派了殺手去刺殺趙盾，那個殺手半夜來到趙盾家，隻見他早已朝衣朝冠，穿戴整齊，等候上朝。見趙盾如此忠於國事，這位殺手十分感動，歎道：“殺忠臣是一死，違背君命也是一死，我寧違君命，不殺忠臣！”當場頭撞槐樹而死。晉靈公一計不成，又生一計，設宴款待趙盾，想在宴席之間，以伏兵殺害趙盾。幸而靈公的侍臣提彌明原來曾受過趙盾的大恩，十分敬愛趙盾，他知靈公的陰謀，提醒趙盾說：“君賜臣酒，三杯而罷，切莫貪杯！”趙盾明白他的心意，及早退出。其時，靈公的伏兵還未安排好，一見趙盾要走，他窮凶極惡，連忙放出惡犬追傷趙盾，提彌明截住惡犬將其殺死。趙盾對靈公說：“沒有人的支持，即使惡犬再凶猛，又有什麽用？”不過，趙盾在晉國是再也不能呆下去了，他隻好逃往他國。可在他還沒有離開國境時，他的兄弟趙穿已經在桃園將那個昏君殺死。由於晉靈公無道，他的死，民眾拍手稱快。趙穿將趙盾接了回來，依舊主持國政。這時，趙國的太史董狐便在史書上寫道：“趙盾弑其君。”並公之於朝堂。古人講究所謂“春秋筆法”，一字之中寓褒貶，“弑”字，即意味著以下殺上，是一種罪在不赦的罪行。趙盾對董狐說：“弑君的是趙穿，我無罪。”董狐說：“您是國家的執政大臣，逃亡沒有離開國境，返國又沒有懲處亂臣，你不承擔罪責又該由誰來承擔呢？”據說趙盾曾要求董狐改寫，董狐說：“是就是是，非就是非，我的頭可斷，但這個記載絕不能改！”孔子對此大加讚揚，說：“董狐真是古代優秀的史官呀，他秉筆直書，不掩飾趙盾的罪過；趙盾其人也是個好人，甘受惡名。如果他當時逃出國境就好了！”另一位耿直的太史是齊太史，史佚其名。他是春秋時期齊莊公（其在位時間為公元前553到前548年）的史臣。齊莊公也是個荒唐的家夥，他居然同自己的大臣崔杼的寵妾通奸，而他的君位還是由於崔杼的擁立而得到的。崔杼自然不甘受此侮辱，於是有了殺害齊莊公的念頭。他借機稱病不上朝，齊莊公以看望崔杼為名，乘機又與其妾幽會，還高興得又唱又叫。崔杼於是緊閉大門，他早已安排好的伏兵，手持武器，將莊公團團圍困。齊莊公走投無路了，請求伏兵解圍，伏兵不答應；請求訂立個盟約，雙方互不追究，伏兵也不答應；莊公又要求讓他回到自己的祖廟去自殺，伏兵還是不答應，說：“您的大臣崔杼有病，不能親自聽取您的要求，我們隻知道捕殺**賊，別的一概不知。”齊莊公想翻牆而逃，被射中大腿，從牆上掉了下來，到底還是被殺掉了。齊國的相國晏嬰得知這個消息，說道：“國君如果是為了國家的社稷江山而死，我們做臣下的當義不容辭，隨君而死；如果他是由於滿足自己的私欲而死，除非是他所寵愛的近臣，其他人沒有必要為他殉葬！”但他還是立即趕到崔杼家，對著莊公的屍體哭泣誌哀，盡了一個做臣子應有的禮節。當時有人向崔杼建議將晏嬰殺掉，崔杼說：“他這個人在百姓中有威望，放了他能得到民心。”可齊國的太史卻沒有晏嬰這種見解，他在史書上記載道：“崔杼弑莊公。”崔杼此時手握生殺予奪的大權，當即將這個太史殺了，可太史的二弟照樣這麽寫，崔杼又將他也殺了，豈料他的三弟還是堅持這樣記載，崔杼無可奈何，隻得由他。從此，董狐、齊太史弟兄，作為不畏權勢，秉筆直書的史官形象，在曆史上留下了自己的大名，被後世的史學家所推崇和效法，直到今天，還被視為中國史學家優良傳統的體現者。而他們不畏權勢，為了堅持自己的見解，甚至不惜犧牲性命，這是任何時候都難能可貴的一種職業精神。