曾子曰：“吾日三省吾身。為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”（《論語·學而第一》）
譯：曾子說：“我每天常常再三反省自己：替人辦事有不竭盡心力的嗎？與朋友相交，有不講信用的嗎？我所傳授於人的，有不是我日常講習的嗎？”
自省是一種自我改進和自我激勵的手段，隻有堅持每日自省才能發現自己的不足，才能及時地改正，才能時時勉勵自己，鞭策自己，每天進步，永遠向前，自強不息。很少領導者能夠在屢建戰功的情況下仍謙虛謹慎，注重心性修養。而最後招致殺身之禍的往往就是由於他們居功自傲不善自省的性情。
三國時期，鄧艾以奇兵滅蜀後，不覺自傲起來。司馬昭對鄧艾本來就有防範之心，看他逐漸目空一切，怕久而久之事有所變，就發詔書調他回京當太尉，明升暗降，削奪了他的兵權。鄧艾雖有殺伐征戰的謀略，卻少一點知人、自知的智力。他既弄不清楚自己的處境的危險，也不明白自己為什麽惹出了麻煩。他隻想到自己對魏國的使命尚未完成，還有東吳待他前去剿滅，因而上書司馬昭說：“我軍新滅西蜀，以此勝勢進攻東吳，東吳人人恐懼，所到之處必如秋風掃落葉。為了將養兵力，一舉滅吳，我想領幾萬兵馬作好準備。”而且，他還喋喋不休地說明自己滅吳的計劃，全不知這將會引起什麽後果。司馬昭看書後內心更疑，他命令臨軍衛瓘前去曉諭鄧艾說：“臨事應該上報，不該獨斷專行，封賜蜀主劉禪。”鄧艾爭辯說，“我奉命出征，一切都聽從朝廷指揮。我封賜劉禪，是因此舉可以感化東吳，為滅吳作準備。如果等朝廷命來，往返路遠，遷延日月，於國家的安定不利。《春秋》中說，士大夫出使邊地，隻要可以安社稷、利國家，凡事皆可自己做主。鄧艾雖說比不上古人更具節義，卻還不至於幹出有損國家的事。”