子曰：“孟之反不伐。奔而殿，將入門，策其馬，曰：‘非敢後也，馬不進也。’”（《論語·雍也第六》）
譯：孔子說：“孟之反不誇耀自己的功勞，在軍敗撤退時，他押後作掩護。等到將進自己城門，他鞭打著馬，說：‘不是我敢在後麵拒敵呀，是我的馬不能跑前呀！’”
有的人是無功自誇，或者小功誇大功，並以此居功自傲，而孟之反恰恰相反：軍敗殿後，不懼危，有功不自誇；而且當人們在城門迎接，讚揚他非凡的勇氣和自我犧牲精神時，卻把殿後的原因，歸功於客觀，說是“非敢後也，馬不進也”。這是多麽高尚的謙讓美德！身為重臣，尤其是在古代的中國，如果居功自傲，常常會遭到殺身之禍。韓信高傲自大，自以為幫劉邦贏得天下，高其他重臣一等，不把君王放在眼裏，最終被殺。年羹堯也是自恃高功不得善終。相反，一些聰明的領袖則明哲保身，功成身退。如曾國藩鎮壓太平天國後主動削弱自己的軍事力量，消除了清廷的疑慮，並獲重用，終成一代名相，此為智者的選擇。
陳平是不居功的一位賢相，陳平為劉邦建立漢朝功勞顯赫，但他從來不居功、爭功，也從來不埋沒別人的功勞。西漢建立初期，劉邦論功行賞，打算封他做戶牖侯。陳平辭謝道：“這並非我的功勞。”劉邦很奇怪，說：“由於用了你的計謀，我才屢次戰勝對手，這不是你的功勞又是誰的功勞呢？”陳平十分懇切地說：“如果沒有魏無知的舉薦，我的計謀又怎能有用武之地呢？”劉邦十分賞識陳平知恩必報的品德，於是也重重賞賜了魏無知。
漢文帝登基後，陳平稱病不朝，提出願辭去丞相之位，當文帝問及根由時，陳平說：“高皇帝在位時，周勃的功勞不如我，而這次誅殺諸呂安定劉氏王朝，我的功勞不如他，因此我請求將右丞相之位讓與周勃。”文帝也認為周勃功不可沒，於是便讓周勃做了右丞相，陳平做左丞相，位居周勃之下。