“你要治罪，治我一個人好了。”
1919年 5月，愛國學生上街遊行，抗議政府。結果事態演變成了打了章宗祥，火燒趙家樓。北洋政府當即抓了 30多個學生，其中北大的學生占了一大半。
得知學生被抓，蔡元培從 5月 4日一直沒合眼，一直營救學生到 5月 7日。反複和政府磋商，甚至放了狠話：“要治罪，治我一個人好了。”他願意用消瘦的身體，為手無寸鐵的學生提供避難所。
如此有擔當的校長，全天下恐怕也隻有蔡先生一個人了吧。
當學生被營救，蔡元培立即向北洋政府提出辭職。北京各個高校苦留蔡先生也是感天動地。北京各校代表開會決定，以北大全校師生名義，呈請政府挽留，北大罷課後援：“蔡先生如一日不回，我們就一日不開課。蔡先生不留任，北大全體教職員一起辭職。”
高校聯盟代表團 27人前往天津找蔡先生。到了天津，聽說蔡先生已返回上海，又推舉 4位代表去上海找蔡先生。這一追就是一千多公裏。這就是讀書人的義薄雲天，這就是讀書人的惺惺相惜！
有如此人格魅力的校長，全天下恐怕也隻有蔡先生一個人了吧。
魯迅性格乖張、孤傲，向來以不合群著稱。北洋政府把他從北大裁了，他的生活變得非常窘迫。蔡元培倡導“潛心研究與冷眼觀察”，而魯迅倡導自由主義，兩個人觀點大相徑庭。
魯迅也曾點名批評蔡元培，說自己和蔡元培氣味不投，說蔡先生是小仁小義，而蔡元培並不生氣。
1927年，當魯迅生活極為窘迫時，蔡元培知道了，又聘任他做大學院特約著作員，每月不用上班，給 300塊大洋。他隻是不忍心看讀書人受苦。
1932年，魯迅的三弟周建人日子過得極為艱難。蔡元培知道了，又托人給他安排到了商務印書館工作。