而今日複旦大學，優秀畢業生更是數不勝數，他們在各個領域都有傑出貢獻。但今日中國，知“馬相伯”者有幾人？就算是今日複旦大學的學生，又有幾人知道 100多年前，一個 65歲的老人，曾排除萬難，憑一己之力創辦學校？
從那時開始，隻要說到讓孩子讀書，馬相伯老人就辦學“上癮”。他像割肉飼虎的佛陀，可以拖著年邁的身體粉身碎骨。一生中，馬相伯用一己之力辦了複旦大學、輔仁大學、震旦女子文理學院、培根女校、啟明女子中學。
1917年，當蔡元培第一次出任北大校長，在中國掀起教育改革時，首先邀請恩師馬相伯老人北上。老人對蔡元培說：“所謂大學者，非校舍之大之謂，非學生年齡之大之謂，亦非教員薪水之大之謂，係道德高尚、學問淵深之謂也。”
馬相伯老人所言，便是現代教育的全部意義，他在中國第一個提出教育的普世價值，提出現代教育的平等、奮發和進取、思想以及自由。
誰也未曾想到，這個現代教育的踐行者竟然是一位在 60歲時、曾一度決定放棄人生追尋的失落老人。在治國無門的失望中，在母親死不瞑目的痛楚中，用佛陀的獻身精神，重新出發，並影響了蔡元培、陶行知、梅貽琦等大教育家。