1092年至1093年這段時間，蘇東坡再次體會出“到處相逢亦偶然”“人生如逆旅，我亦是行人”這樣的漂泊感，但另一方麵，《送芝上人遊廬山》寫了另一種漂泊感，漂泊無定，卻又是不斷重複。如果蘇東坡之前寫漂泊感，更多的是感歎前路茫茫、身世不定，那麽這一首詩寫的漂泊感，卻是在感歎人生重複無趣的痛苦，用錢鍾書的話說就是一種“陳陳相襲、沉沉欲死、心生倦怠、擺脫無從”的狀態。
這首詩寫給芝上人，芝上人是臨濟宗的一個禪師，叫法芝，也叫曇秀，是蘇東坡在杭州做通判時交往的一個朋友。1097年，蘇東坡被貶在惠州，這個禪師還去探望過蘇東坡，當時蘇東坡的兒子蘇過還寫了一首詩給他。據說，這個禪師俗姓錢，和前麵提到的錢穆父一樣，也是吳越錢王的後裔。1092年，蘇東坡在揚州任知州，遇到即將去廬山的法芝，就寫了這樣一首詩：
送芝上人遊廬山
二年閱三州，我老不自惜。
團團如磨牛，步步踏陳跡。
豈知世外人，長與魚鳥逸。
老芝如雲月，炯炯時一出。
比年三見之，常若有所適。
逝將走廬阜，計闊道愈密。
吾生如寄耳，出處誰能必。
江南千萬峰，何處訪子室。
這首詩首先表達了一種厭倦感。1091年至1092年這兩年，蘇東坡先後擔任杭州、潁州、揚州的知州。二十年前，即1071年，為了躲避新黨舊黨的鬥爭，蘇東坡主動要求離開朝廷，外派到杭州做地方官，然後去了密州、徐州、湖州，直到1079年被捕入獄。1089年，為了躲避舊黨內部的派係鬥爭，他主動要求去杭州做地方官，不久又去了潁州、揚州，好像一個輪回。所以，蘇東坡說“二年閱三州”，短短的兩年時間，就換了三個州做知州。可怕的是，換了地方，但生活沒有任何改變，還是一樣的早出晚歸，一樣的公文，一樣的語調。所以，蘇東坡用了一個比喻—“團團如磨牛，步步踏陳跡”。好像在往前走，實際上像拉磨的牛在團團轉，每一步都在重複走過的足跡。