常人喜歡進步，不喜歡退步；喜歡升官發財，不喜歡降職清貧。但是，蘇東坡卻說賀下不賀上，你退下來，就祝賀你，你升官了，不祝賀你。1071年，歐陽修在太子少師的位置上辭職，獲得皇上批準，蘇東坡寫了一篇《賀歐陽少師致仕啟》表示祝賀。蘇東坡說，得知您獲得皇上批準，可以辭職去潁州養老，我們大家都很開心。
因為當官還是退隱，對於一個君子來說，是非常困難的選擇。蘇東坡也一直在這二者之間掙紮，一方麵考慮君臣之間的恩義，另一方麵有自己家庭的打算。就是說，一方麵有使命感在推動，另一方麵又有現實的生計問題在拉扯。所以，一些人在深山裏隱居了一輩子，到老年還是忍不住寂寞要出來做官。
那些正處於高位的人，往往很不容易放棄既得的榮華富貴。所以，蘇東坡說歐陽修很了不起，懂得進退之道，不貪戀權力。最後說，固然為天下可惜，失去了一個德高望重的人，卻為歐陽修本人感到高興，因為他做到了明哲保身，遠離是非之地。
確實像蘇東坡說的，歐陽修在當時的地位很高。既是文壇領袖，又是政壇大佬。這也是北宋時的一個時代特點，很多優秀的文學家同時又是政治家，可以寫優秀的詩文，同時可以做很大的官。比如範仲淹、歐陽修、王安石、曾鞏、蘇東坡、蘇轍等，另外像司馬光、程頤這樣的曆史學家和哲學家，在政治上也有重要影響；這種情況是其他任何一個朝代所沒有的。
說歐陽修不僅德高望重，而且位高權重，並不誇張。但歐陽修的仕途並非一帆風順。仁宗年間，範仲淹慶曆改革，他站在範仲淹一邊，但仁宗支持的是範仲淹的對立麵，改革派都被貶到地方上去做官。
歐陽修去了滁州當知州，寫下了千古名篇《醉翁亭記》。