1079年，發生了“烏台詩案”。有人舉報蘇東坡的詩歌作品裏有譏諷朝廷、謗議新政，對當今皇上不敬的內容。蘇東坡在湖州任上被捕，押解到京城，進了監獄。大約半年後定罪，被貶謫到湖北黃州，責授黃州團練副使。雖然名義上有一個官銜，但是沒有任何權力，也沒有俸祿，要靠自己解決生計。蘇東坡相當於被安置在黃州這個地方，監視居住。
烏台詩案對於蘇東坡而言是一場飛來橫禍。蘇東坡不是神仙，他和我們一樣，是凡人，遇到這樣的事也會恐懼。他不知道接下來還會被別人抓住什麽把柄，一種不確定感、不安全感和被背叛的沮喪感籠罩著他。但是，慢慢地，他接受了現實。到了荒涼的黃州，日子雖然很艱難，但他卻很快喜歡上了黃州的生活，還打算在這裏安家。
有一天，他聽說附近的沙湖有一塊很好的地，就和幾個朋友去看地。走到一半的時候，天突然下起了大雨，帶雨具的人已經走到前頭去了。同行的人都覺得很狼狽，抱著頭躲雨，隻有蘇東坡不當回事，繼續在雨中向前走。
不久，雨就停了。
這樣一個小小的途中遇雨的經曆，觸動了蘇東坡的內心，烏台詩案之後那些情緒暗暗奔湧，最後沉澱成一首詞，叫《定風波·莫聽穿林打葉聲》：
三月七日，沙湖道中遇雨。雨具先去，同行皆狼狽，餘獨不覺，已而遂晴，故作此詞。
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。
定風波這個詞牌，最初是平定社會動亂的意思。後來被廣泛運用，在蘇東坡這首詞裏，不妨看作是“平定內心的風波”。
上闋第一句“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行”，經常有人把“莫聽穿林打葉聲”解釋為“不要去聽穿過樹林打在葉子上的雨聲”，按字麵意思理解好像沒有錯，但“莫聽穿林打葉聲”和“何妨吟嘯且徐行”是一個完整的上下句子，要從整體上去理解，確切的意思應該是：不要聽到那麽大的雨聲就害怕了，以為不能走路了，其實風雨並不妨礙我們一邊唱歌一邊慢慢往前走。