有一天，蘇東坡和朋友在西湖邊閑坐，突然湖麵上緩緩漂來一艘船。船上站著一個風姿綽約的女子，30歲上下，見到蘇東坡，就說自己沒有出嫁之前就很喜歡蘇東坡的詩文，卻苦於沒有機會見麵，不想在這裏偶遇，請蘇東坡為自己寫一首詞。於是，蘇東坡就寫了《江城子·鳳凰山下雨初晴》這首詞，那個女子就在船上用古箏伴奏，唱了這首詞。當然，這不過一個傳說。
從詞前麵的說明來看，應該是和張先一起在西湖上遊玩，吟詩作詞，突然聽到彈箏的音樂聲，就寫了這首詞。
江城子·鳳凰山下雨初晴
湖上與張先同賦，時聞彈箏
鳳凰山下雨初晴，水風清，晚霞明。一朵芙蕖，開過尚盈盈。何處飛來雙白鷺，如有意，慕娉婷。
忽聞江上弄哀箏，苦含情，遣誰聽！煙斂雲收，依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數峰青。
鳳凰山是杭州西湖邊的一座山，雨後初晴，水是清清的，風是輕輕的，天邊是明亮的晚霞。一朵荷花，雖然已經開放過，卻依然美麗。哪裏飛來一對白鷺，像是也能聽懂樂曲，想要向彈箏的人表示傾慕。
忽然聽到江上彈箏的聲音，聲音裏流淌著悲哀，誰會忍心去聽呢？煙靄為之斂容，雲彩為之收色。好像是湘江女神在演奏。等到樂曲終了，想要去看看那個彈箏的人，卻發現已經沒有了蹤影。
最後一句“欲待曲終尋問取，人不見，數峰青”，套用了唐代詩人錢起的詩《省試湘靈鼓瑟》，這是錢起參加考試時候的答卷，寫湘妃在江上彈琴。最後一句“曲終人不見，江上數峰青。”當音樂結束的時候，彈奏的人不見了，隻見幾座山峰呈現出綠色。
錢起的詩寫的是想象中的湘江女神在江邊演奏，蘇東坡寫的是現實裏的偶遇，偶遇之後，因樂曲而心有靈犀，卻在曲終之後，不見人影，空留下淡淡的茫然，但心靈在音樂聲裏得到洗禮，而沉靜為“人不見，數峰青”。