在項元汴之前，明朝首席收藏家的名頭，非安國（字民泰，1481—1534）莫屬。生活於弘治、正德年間的安國是他那個時代裏富可敵國的人物，當時有一支民謠這樣唱：“安國、鄒望、華麟祥，日日金銀用鬥量”，這東南三大豪富中論資產規模，又以無錫人安國為最，人稱“安百萬”。出身低微的安國，天生就有一顆生意人的大腦（“性資警敏，多謀韜略”），在弘治初年就借由經商及兼並土地成為巨富，據說他家在鬆江府的田產就達兩萬畝。在他所住的無錫膠山南麓，建有一片華美的園子，叫“西林”，落成之日，請到了著名散文家王世貞撰文《西林記》以記其勝，吳門畫家張元春為之繪圖。性喜桂花的安國沿著膠山後崗種了整整兩裏地的桂花樹，自號“桂坡”，把所住精舍自題為“桂坡館”。
像那個時代把持鄉間社會的縉紳和驟富的商人、地主一樣，安國在他的家鄉以慈善家聞名，捐出大把的銀子連眉頭都不皺一下。官修的地方誌裏載錄了他出資助平倭寇、修築常州府城、疏浚河道、興辦學校等善舉，還記載說，有一年饑荒，安國出銀米賑濟，又以工代賑，養活了地方上近萬人，以至有“義士”之稱。除了擁有一個好地主的聲名之外，安國還想方設法把自己打造成一個“處士”，一個狂熱且別出心裁的旅行家。從他留存後世的遊記來看，北至薊門、居庸關，西至廬山、武當，以及浙江的天台、雁**、普陀，大明廣袤的疆域內到處都留有他的屣跡。此人有一癖好，出去旅行總喜歡帶著一大幫清客和畫家，所到之處，大小官員迎送宴飲，賦詩贈行，撥給馬夫，排場之大儼然貴官，他自己每到一個地方，也喜歡寫詩以記到此一遊。但此人雖好風雅，終究讀書不多，文字功底差勁，詩寫得尤其拙劣，緊要處難免露出暴發戶的毛腳來，以致他敝帚自珍的那本詩集《遊吟小稿》被後人嘲笑為“富翁詩”的代表。[19]