重新回到本文主人公柳敬亭身上來。
《桃花扇》《修劄》一出，柳“小帽、海青、白髯”一登場，這樣介紹自己，“在下柳敬亭，自幼無籍，流落江湖，雖則為談詞之輩，卻不是飲食之人”，這正與第一出《聽稗》中侯方域、陳貞慧、吳箕生三名士聽了他說書後的誇獎相呼應：“俺看敬亭人品高絕，胸襟灑脫，是我輩中人，說書乃其餘技耳。”
全劇伊始，一個原在南京太常寺供職的老讚禮登場發為先聲：“昨在太平園中，看了一本新出傳奇，名為《桃花扇》，就是明朝末年，南京近事。”主旨一經導出，主角侯生登場；踩著一曲《滿庭芳》的節奏，此劇關目徐徐拉開：“公子侯生，秣陵僑寓，恰偕南國佳人。讒言暗害，鸞鳳一宵分。又值天翻地覆，據江淮藩鎮紛紜。立昏主，徵歌選舞，黨禍起奸臣。良緣難再續，樓頭激烈，獄底沉淪。卻賴蘇翁柳老，解救殷勤。半夜君逃相走，望煙波誰吊忠魂？桃花扇、齋壇揉碎，我與指迷津。”《聽稗》一出，侯約了陳、吳二人相約去看梅，卻因徐青君大宴賓客包下了場子，轉而去聽柳敬亭說書，論角色，侯生當為要角，論戲份，三位名士倒成了這位“柳老”的配角。當三名士慕名往訪時，他雖客氣了兩句“相公都是讀書君子，甚麽《史記》《通鑒》不曾看熟，倒來聽老漢的俗談”，“隻怕演義盲詞，難入尊耳”，卻也當仁不讓，應允“把相公們讀的《論語》說一章罷”。
崔鶴《李香君像》
侯方域不解，正兒八經的經書，如何以說書出之？柳敬亭一笑道：“相公說得，老漢就說不得？今日偏要假斯文，說他一回。”
姑且不論柳敬亭是否真有說過《論語》，但見戲中的他，將醒木一拍，果然說了一段與別家注經全然不同的《論語》。雜拌兒了一個故事，編排了幾個人物，還諷喻了一段世道人心，聽得三名士連呼“妙極”，說聽了柳老這一段書，“暗紅塵霎時雪亮，熱春光一陣冰涼”，簡直醍醐灌頂的感覺。