九煙在世時，有關他的身世就有了多個傳說版本，有說他是南京人，有說他是湖廣湘潭人，也有說他是江西潯陽人。一種最為離奇的說法是，九煙的父親是南京國子監的一個傭工，姓黃，剛生下兒子沒多久，就被人偷去了。偷抱九煙的是湖南湘潭人周逢泰。周沒有子嗣，老婆張氏又非常凶悍，二十歲時從老家跑到南京，喜歡此地山明水秀，就買了秦淮河上一個姓塗的妓女做妾，不久她懷孕了。周逢泰非常渴望他的這個妾為他生一個兒子，但偏偏生下來的是個女兒，於是周使錢買通了接生的老媼，讓她偷抱來一個剛出生不久的男孩。周逢泰得逞後回到了湘潭。據說這個男孩就是九煙。
《曹娥碑》
九煙異常聰穎，六歲臨《曹娥碑》，八歲能詩，十二歲就保送上了國子監，後來還考中了順天府鄉試的舉人。周家有一個老仆人，對九煙向來很好，有一回悄悄告訴九煙，你不是老爺親生的，是從南京一個接生的老媼那裏抱來的。九煙不事聲張，趁去北京參加會試的時機特地轉道南京，尋找自己的生身之父。九煙在南京暗地裏尋訪多日，也沒有發現線索。某日，九煙去一個文友家喝酒，一大幫人酒興酣暢出來，他發現一個老者暗暗尾隨自己許久，欲言又止，歎息唏噓良久。九煙大為驚奇，遣隨身小廝問他有什麽事。老者說，我有一個兒子早年被人抱去，看到你的主人麵相酷似，是以悲傷。九煙心中一動，遣小廝再去問個清楚，那孩子是哪年哪月生的，什麽時候丟失的。聽了老人詳說此事始末，九煙確信自己就是這個老人的兒子。但他沒有跟任何人說。一直到他中了進士，養父養母相繼去世，三年守製滿後，他才對周家人說，他要複姓為黃，以繼黃氏宗祧了。就這麽著，他把家遷到南京，又回到了離開數十年的黃家。