陳洪綬第一次去北京是1623年春天。這年初，他妻子偶染小恙，開始隻當是尋常風寒，將養一些時日就會好，哪知道病勢急轉直下，挨不了多久時日就去世了。每天麵對妻子留下的舊物，看著尚不解事的女兒道韞蝶兒一般飛來飛去，他覺得再在家裏待下去真要發瘋了，於是喪事一畢，他就隻身溯運河北上京津了。
北京之行除了收獲了數百首詩，還讓他得了一場大病。病了五六個月，待到稍好些，囊中已空，這一年已經虛度。[308]病中時常想起妻子，臨終前握著他的手，囑以舊服裝殮，要他好生看顧小女。“翠袖紅綃滿篋藏，縷絲折疊怨俱長，當時裝束為儂飾，今日披將歸北邙”，寫著這樣的悼亡詩，總是悲不自勝。好在長安可買醉，可涉歡場，於是千裏春風醉客心，癸亥年的京都也不是全無一點生趣，再有途上的景致，大運河西岸揚州城的繁華，這一趟北行總算是有些亮色在。
還是老家的風土養人，這個剛出遠門歸來的年輕人拖著病軀，去苧羅山看紅葉。一雙醉眼看去，那滿山的葉子真是比血還紅。可能是在遊山途中，他結識了任職本縣主簿的國子監生周文煒。後來他們還多次去五泄山遊玩。每次，周文煒都帶著他十三歲的兒子周亮工。他很快就喜歡上了這個喜歡寫詩繪畫的少年，後來他們的友情持續了一生。另一個經常的去處是杭州。與張岱兄弟及趙介臣、顏敘伯、卓珂月等一幹朋友於靈隱韜光山下岣嶁山房讀書就是這個時期。張岱還鼓動他用四個月時間畫下了《水滸葉子》。[309]所謂葉子，乃民間流行的酒令牌子，讓這個擅丹青的高陽酒徒來作也算是找對了人。他筆下的四十餘個梁山好漢造型誇張神采飛揚，撲麵一股英雄氣，張岱為之寫了“緣起”，說畫的雖是“古貌古服、古兜鍪、古鎧胄、古器械”，實際上是章侯自寫其一身學問和抱負，“鬱鬱芊芊，積於筆墨間也”。時代已呈亂世之象，天地正氣，豈止在綠林豪客草莽者乎？