京城陷落的消息傳到南方，已是春夏之交，老蓮剛剛搬到紹興城內的徐渭舊居青藤書屋。住入這座屋子，一方麵是出於對徐渭的敬仰，更重要的是父親在世之日，曾與這位嘉靖年間的大畫家結成忘年之好。[325]忙著與家人掃除院落內多年沒有清理的野鼠、枯藤與雜草時，突然接聞這個地震般的消息，老蓮蒙了，他的第一反應是喝酒，就在當年徐渭讀書處，他倚著藤樹像個瘋子一般狂歌大叫，醉得像一攤爛泥，任誰叫都呼不應。朋友戴茂齊在日記中記載說，他喝醉了就痛哭流涕，逢人不作一語，胡淨鬘找他回家，他一把拉住胡淨鬘的手，蹲在地上，又像個孩子一般大哭起來。[326]時人對此也有類似記述：“甲申之難作，棲遲越中，時而吞聲哭泣，時而縱酒狂呼，時而與遊俠少年椎牛埋狗，見者鹹指為狂士，綬亦自以為狂士焉。”[327]
年前，聽著船篷上簌簌作響的雪粒還鄉時，他還把辭去這個不入品秩的小官比作割去一個痔瘡，得了“歸真大樂”，不滿大兒子義楨（小名豹尾）小小年紀就奔走場屋，“產業與居業都廢”，以至發狠話說“恨不撲殺之”。現在皇帝死了，國也亡了，他反倒覺得前朝樣樣都好，自己活了四十八年，那三個月宮廷畫師的經曆實在是值得大書特書的光榮了。隻是蒙受了薙頭之恥，還忍死苟活著，實在是滿腔悲苦無人訴啊！[328]福王在馬士英等人擁立下即位南都，改元弘光。老師劉宗周的女婿王紫眉勸他去南京掙個功名，他覺得小朝廷難成氣候，拒絕前去應試，說自己一個小人物，報不了君仇，還是在藥草簪巾間打發一輩子算了，幾點落梅浮綠酒，一雙醉眼看青山，罷了罷了。
1645年初春起，滿洲鐵騎的破空聲一陣陣傳至江南。四月，揚州失守，史可法殉國。五月，南京陷落，錢謙益率著一幫降臣在大雨中跪迎清軍入城。流血天心見，不惟春雪多，乙酉年泥濘的大雪天氣裏，老蓮似乎提前看到了血漂江南的種種慘象。接下來數月，死亡的消息一個接著一個，一年前倪元璐在北京自殺不說，周圍的朋友如祝淵等也都一個個自殺了。五月的一天，老蓮和朋友趙伯章一起到梅墅祁彪佳宅中，三人**舟遊湖，一邊喝著酒，一邊說南都近狀。當時祁彪佳意態從容，其實已經在謀劃自殺了，不久就傳來了祁彪佳在寓園池塘自沉的消息。[329]