1652年正月過後，在杭州賣畫為生的老蓮突然帶著一大家子回到了紹興。與少年時代的一幫朋友喝了數場酒，好像再無回杭州之意。他不說，朋友們自然也不便問起。忽然有一日，他在**就起不來了。妻子和兒子發現他那模樣，急得大哭，他好像在往生的路上又折返回來，不耐煩地告訴他們別再號哭了，然後喃喃地念著佛號，漸漸地聲音小了下去，斷了氣。
兒子們還沒到齊，便把他匆忙下葬了。隨著時日推移，關於他突然的死亡有了數種猜測：自殺、病死、被殺。一個自號“野鶴”的山東籍小說家[357]，在一首哀悼陳洪綬的詩的引文裏說，“時有黃祖之禍”，他是借用才子禰衡當眾羞辱曹操死於江夏太守黃祖刀下的典故，暗示老蓮死於非命嗎？
數十年後，一個叫邵廷采的曆史學家在《明遺民所知傳》裏披露（此人係餘姚縣人），某次，老蓮被喜好附庸風雅的浙江提督田雄請到官署裏去，曾借著酒醉大罵田雄一場。這田雄者何人？此人原是弘光朝江北四總兵之一黃得功的部將，南京陷落後挾持福王降清，是老蓮恨不得生噬其肉的變節者。那麽，這個“黃祖”是不是田雄？