2009年，我們在北內外城間中軸線區域勘探，初步發現這裏有部分建築，這個時候我們引入了全站儀對發現的遺址進行測繪，形成總的遺跡分布圖。當這些遺跡落到總圖上後，我們發現它們斷斷續續、曲曲折折，這片遺址的結構與布局特征很難理解。下半年，我們繼續在北門區域開展工作，希望找到道路或北門建築，但是沒有發現任何遺跡，反而發現了一條大型的衝溝，鑽探技工認為北門被衝掉了。不僅我們的勘探沒有發現北門、道路的跡象，就連陝西省考古研究院在這個區域開設了兩個探方，近200平方米的區域也沒有任何發現。
2009年底，大部分工人放假，我隻留下三五個工人值班，冰天雪地中，我們仍在堅持工作。一天，技工吳學功匯報，在北牆上發現了異常，牆垣外側似乎有一個突出的結構。於是，我們順著跡象繼續勘探，接下來在這一段牆垣的內外側有了更多的發現。我安排他們繼續仔細勘探，後來相繼發現外垣的外側有兩個類似的結構，內側也有兩個結構。根據這些發現，再結合我們勘探、陝西省考古研究院發掘後都沒有發現道路和牆垣有明顯的加寬跡象，我覺得我們需要調整思路了，也許外城的北門並不是傳統的大型台體建築。它沒有台基，城牆在這一段也沒有加寬，而內外突出來的結構實際上就是北門的標誌。
我為什麽對北門這麽關注？因為這是秦始皇陵考古多年來懸而未決的一個重大問題。很多專家都認為有北門存在，也畫了示意圖。但考古工作就是這樣，沒有發現遺跡，就沒有說服力。段清波先生此前也進行過調查，他的結論是陵園可能沒有外城北門。所以，北門的問題對秦始皇陵考古來說，意義非常重大。通過勘探材料，我們確定了陵園有外城北門，而且是一座特殊的北門。也就是說，在2009年，我們正式開展陵園考古工作的第一年，就解決了外城北門這個重大的問題。