始皇帝的經曆跌宕起伏，人生閱曆遠超常人，即便在曆代皇帝中，始皇帝也堪稱第一人。正是這些特殊的經曆，深深影響了他的性格，也預示了帝國的淒愴結局。
前麵我們已經了解，年少的嬴政從人生伊始就命運多舛。孩提時代，本該天真無憂，卻屈居敵國，命懸一線。這種經曆對一個初諳世事的懵懂少年將會產生很多難以言說的影響。曆史進程的主角是人，這種影響便能不經意間通過人來左右曆史的走向。
嬴政即便毫無懸念地當上了秦王，他的掌權之路也充滿種種變數。雖貴居天下至強的秦王寶座，他仍被迫將國事委托於呂不韋，而嫪毐、太後**宮闈，染指王位，更令這位少年秦王深覺蒙羞、振恐。外表強大、法治、理性的秦國內部卻是這般肮髒的光景，實在令人費解。幸運的是，青年時代的秦王嬴政實現了人生的大逆轉，一舉鏟除了嫪毐、呂不韋等勢力，最終化解了將要失國的危機，並將最高的權力牢牢掌握在自己手中，還將權力擴展到了無以複加的地步。
我們先看嬴政的第一個對手仲父呂不韋。
呂不韋扶持的莊襄王，即位三年就死了。呂不韋在他身上的投資顯然還沒有得到預期的回報。不過公子異人的兒子嬴政在他的掌控之中，還算聽話，他依然可以將自己的影響施加到嬴政身上。史書記載：太子政立為王，尊呂不韋為相國，號稱“仲父”。嬴政一即秦王大位，趙姬就被尊為了太後。文獻記載，她仍時常與呂不韋私通。這顯然又回到了詆毀秦王嬴政的老路上。但實際上，呂不韋可能並不是一個單純逐利的商人，他有著自己的政治抱負。
戰國晚期，世人都能看出來，秦國將完成一統天下的大業。呂不韋再次以大手筆，憑借一己之力，甚至不惜動用三千門客，為即將一統天下的秦國、為即將掌天下之權而無治國經驗的秦王設計了一個治理天下的整體方案—《呂氏春秋》。這是一部集合了春秋以來思想文化傳統的巨著，特別是結合了戰國後期儒家、道家的思想。這部書洋洋灑灑十餘萬字，自成體係。呂不韋覺得這部書備天地萬物古今之事，可媲美於孔子刪改的《春秋》，後世也稱之為《呂氏春秋》。呂不韋甚至自豪地認為，這部書的精髓在於：