1
薩裏郡D城的第一次冬季聚會將於10月13日——周二舉行，大家都期待著這次盛會。名單上已經列了一長串的家族名字，他們都確保可以參加，另外，奧斯本一家也有望出席。
愛德華茲家的邀請函當然也遞到了沃特森一家手裏。愛德華茲家是有錢人，住在城裏，出入都有馬車。沃特森一家住在三英裏以外的鄉村，很窮，沒有封閉式馬車。隻要有舞會，愛德華茲家就會邀請對方到家裏穿衣打扮、餐飲住宿，每月一次，整個冬天都如此，已經習以為常了。
當時，沃特森先生隻有兩個孩子在家，其中一個一直就待在家裏陪他，因為他身體不好，夫人也去世了，另一個是因為他們友善接納才住到了家裏。艾瑪·沃特森小姐剛從撫養她長大的姨媽那裏回來，即將在鄰裏間首次公開露麵。那個重要的早晨，大姐伊麗莎白高高興興地駕著家裏的老馬車，載上她的衣物，送她到D城去。大姐十年來一直篤好舞會，興致不減。
她們在塵土飛揚的小路上前行，沃特森小姐開始對不經事的妹妹傳經布道：“我敢說，這次舞會肯定棒極了，有很多軍官參加，你不會缺伴的。你會發現，愛德華茲夫人的女傭很樂意幫你；茫然不知所措的時候，還可以去問問瑪麗·愛德華茲的意見，她品位很好；如果愛德華茲先生沒在牌局上輸錢，那你想待多久就待多久，如果他輸了，可能就會催你們回家了——不過，迎賓湯你準能喝上的。我希望你打扮得漂亮一點，如果你成了屋裏最迷人的女孩之一，我一點也不會感到詫異。舞會上會出現很多新麵孔。湯姆·馬斯格雷夫可能會關注你，不過，我建議你不要給他任何鼓勵。他通常都會關注新來的女孩，但隻是調情而已，從來就沒認真過。”
“我之前好像聽你說起過他，”艾瑪說，“他是誰？”